相互制约是事物之间或事物内部诸要素之间存在的相互抑制、相互约束的关系，是联系的一种具体表现形式。这种关系意味着任何一方的发展或变化都会对另一方产生影响，限制其过度扩张或收缩，从而维持系统的相对平衡与稳定。
相互制约的核心特征
1. 双向性：相互制约是双向的作用过程，而非单向的控制。例如，生态系统中捕食者与被捕食者的关系——捕食者数量过多会导致被捕食者减少，而被捕食者减少又会反过来限制捕食者的生存，二者形成动态平衡。
2. 动态平衡性：相互制约的结果是维持系统的相对稳定。如中医阴阳学说中，阴阳双方通过相互制约保持“阴平阳秘”的状态，若一方过盛（如阳盛），另一方（阴）会被过度抑制，导致失衡（阳盛则阴病）。
3. 普遍性：相互制约存在于自然、社会、思维等各个领域。自然界的生态平衡、社会中的法律与自由、思维中的逻辑推理，均体现着相互制约的关系。
相互制约的具体表现
1. 自然领域：生态系统中物种间的制约关系是最典型的例子。比如，森林中的狼与鹿——狼捕食鹿，控制鹿的数量，避免鹿过度繁殖破坏植被；若狼被大量捕杀，鹿群会因缺乏制约而过度啃食植被，最终导致生态失衡（如美国黄石公园引狼入室的案例）。
2. 社会领域：法律与自由、民主与集中之间也存在相互制约。法律限制个人的非法自由（如偷窃、伤害他人），保障大多数人的合法权益；民主制度中，多数人的决定需受到少数人权利的制约（如议会中的少数派否决权），避免“多数暴政”。
3. 思维领域：逻辑推理中的前提与结论相互制约。正确的结论必须基于合理的前提，若前提错误，结论必然不成立；结论也能反作用于前提，推动前提的修正（如科学研究中的假设验证过程）。
相互制约的意义
相互制约是维持系统稳定的关键。它防止某一要素过度膨胀，避免系统陷入混乱。例如，计算机系统中的进程同步与互斥机制——多个进程需要共享资源时，通过互斥信号量（如mutex）限制同时访问的进程数量，防止资源冲突导致系统崩溃；生产者-消费者问题中，通过“空缓冲区”（empty）和“满缓冲区”（full）信号量制约生产与消费的速度，确保缓冲区的正常运行。
在中医理论中，相互制约是健康的保障。阴阳二气的相互制约若失衡，会导致疾病（如阳盛则热、阴盛则寒）；治疗的关键就是恢复阴阳的相对平衡（如用寒药治热证、用热药治寒证）。
