传统中国五行学说的核心为木、火、土、金、水，是解释宇宙万物生成、变化及相互关系的基础框架。其核心逻辑包括两方面：一是相生关系（循环促进）：木生火（木柴燃烧生火）、火生土（火焚木成灰土）、土生金（土中蕴藏金属矿）、金生水（金属遇冷凝结水）、水生木（水滋润树木生长）；二是相克关系（相互制约）：金克木（金属刀具砍伐树木）、木克土（树木根系穿透土壤）、土克水（堤坝阻挡水流）、水克火（水浇灭火焰）、火克金（烈火熔化金属）。
五行的方位对应为：东方属木（象征生长、活力，如春天草木萌发）、南方属火（象征炎热、光明，如夏季骄阳似火）、中央属土（象征承载、包容，如大地孕育万物）、西方属金（象征收敛、肃杀，如秋季万物凋零）、北方属水（象征寒冷、流动，如冬季冰雪覆盖）。这种对应不仅融入风水、中医（如肝属木、心属火、脾属土、肺属金、肾属水）等传统文化，更成为中国古人理解自然与自身的核心思维方式。
二、西方五行（四元素说与扩展体系）
西方传统的“五行”体系以四元素说为基础，即土（Earth）、水（Water）、火（Fire）、风（Air），部分体系会加入精神（Spirit）/以太（Ether）作为第五元素，代表万物的本源或平衡力量。
四元素的核心属性：土象征稳定、接地气（如大地的坚实，对应物质基础）；水象征流动、情感（如江河的奔涌，对应情绪与直觉）；火象征能量、行动（如火焰的燃烧，对应 *** 与动力）；风象征思维、沟通（如空气的流通，对应理性与表达）。
第五元素的定位：精神/以太被视为“超越四者的本源”，是连接天地、贯穿万物的无形力量（如古希腊哲学中的“第五元素”以太，或现代神秘学中的“灵魂能量”）。
方位与元素的部分对应：西方传统中，西方常对应金（Metal）（如秋天的收获、金属的收敛，象征成熟与财富），但这一对应并非绝对，更多是后世扩展的地域文化融合（如风水与西方占星术的结合）。
三、东西方五行的关键差异
1. 数量与核心逻辑：东方五行强调“五”的完整性（木火土金水），注重“相生相克”的动态平衡；西方四元素以“四”为基础，强调“物质与精神的二元对立”（如土水火风对应物质，精神对应灵魂）。
2. 属性内涵：东方五行更侧重“自然属性与人文的结合”（如木对应生长、肝对应木），西方四元素更侧重“感官与能量的直接体验”（如火对应热情、风对应思维）。
3. 应用场景：东方五行广泛应用于中医、风水、命理等领域（如通过五行平衡调理身体）；西方四元素更多用于神秘学、占星术、塔罗牌等（如通过元素分析性格与运势）。