正月十五闹花灯是中国元宵节的核心习俗，其形成融合了宗教文化、民间传说与历史演变，历经两千余年传承至今。
1. 宗教文化根源：佛道信仰的推动
佛教“燃灯表佛”传统：东汉明帝时期，佛教传入中国，明帝提倡佛法。据记载，印度摩喝陀国正月十五为参佛吉日，僧众云集瞻仰佛舍利，明帝遂下令正月十五夜在皇宫及寺院“燃灯表佛”，并将此习俗推广至民间，开启了元宵节点灯的先河。
道教“三元说”影响：道教将正月十五称为“上元节”，认为此日是天官（主管赐福）的诞辰，天官喜乐，故需燃灯庆祝。这种说法进一步强化了元宵节燃灯的宗教意义，使“上元灯节”成为道教与民间共同的重要节日。
2. 历史演变：从宫廷到民间的普及
汉代起源：汉武帝时期，正月十五祭祀“太一神”（太阳神）的仪式中已有张灯结彩的环节，这是闹花灯习俗的早期形态。
唐代法定化：唐代佛教大兴，唐玄宗接受西域和尚婆陀的建议，于开元元年（713年）正月十五取消都城宵禁，点燃千盏华灯供佛，允许百姓出游观赏。自此，元宵张灯成为法定之事，规模逐渐扩大，形成“火树银花合，星桥铁锁开”的盛况。
宋代兴盛：宋代将元宵灯节延长至五夜（正月十四至十八），城市中出现“灯山”“灯楼”等大型灯组（如《东京梦华录》记载汴京灯山的金碧辉煌），并兴起“猜灯谜”活动，使闹花灯兼具娱乐性与文化性。
明清延续：明代将灯节延长至十夜（正月初八至十七），紫禁城午门外搭建“鳌山灯棚”，用上万盏彩灯叠成鳌形灯山；清代则增加了冰灯等特色灯种（如哈尔滨兆麟公园的冰灯），使闹花灯的形式更加多样。
3. 民间传说：神鸟传说与避灾记忆
民间流传着一个与神鸟相关的传说：远古时期，一只神鸟因迷路飞落人间，被不知情的猎人射杀。天帝震怒，下令正月十五放火烧毁人间。天帝的女儿于心不忍，悄悄告知百姓。一位老人提议在正月十四、十五、十六三天张灯结彩、燃放烟火，迷惑天帝。天帝见人间一片火光，以为灾祸已除，遂罢休。为纪念这次避灾成功，人们每年正月十五都挂灯、放烟火，逐渐形成“闹花灯”的习俗。
这些因素相互交织，共同塑造了“正月十五闹花灯”的传统，使其成为中国春节年俗中最具活力与浪漫色彩的篇章。
