世界电信日的设立与国际电信联盟（ITU）的发展历史深度绑定，核心是为了纪念该组织的成立，并强调电信技术在国民经济发展与人民生活中的重要作用。
1. 国际电信联盟的成立：世界电信日的起源基础
19世纪中期，电报技术的普及推动了国际通信需求的增长。1865年5月17日，法国、德国、俄国、意大利、奥地利等20多个欧洲国家的代表在巴黎签署《国际电报公约》，正式成立“国际电报联盟”（International Telegraph Union, ITU），这是全球最早致力于协调国际通信事务的国际组织。
20世纪以来，随着 *** 、无线电等新技术的发展，国际电报联盟的职能逐步扩展。1932年，70多个国家的代表在西班牙马德里召开会议，决定将组织名称更名为“国际电信联盟”（International Telecommunication Union），以涵盖更广泛的电信领域。
1947年，国际电信联盟成为联合国下属专门机构，总部迁至瑞士日内瓦，进一步确立了其在全球电信领域的核心协调地位。
2. 世界电信日的正式确立：1969年的关键决议
1968年，国际电信联盟第23届行政理事会在审议“如何纪念组织成立”时，提出应将国际电信联盟的成立日——5月17日，设立为全球性纪念日。1969年5月17日，第24届行政理事会正式通过决议，将每年的5月17日定为“世界电信日”（World Telecommunications Day），并要求各会员国从1969年起开展纪念活动，旨在宣传电信的重要性、普及电信科学技术、培养年轻一代对电信的兴趣。
3. 后续发展：从“世界电信日”到“世界电信和信息社会日”
2006年11月，国际电信联盟决定将“世界电信日”与“世界信息社会日”（2005年设立，旨在推动信息社会建设）合并，更名为“世界电信和信息社会日”（World Telecommunications and Information Society Day），进一步扩大了纪念日的范畴，强调电信技术与信息社会的融合发展。
4. 纪念日的核心内容：主题化与全球参与
为使纪念活动更具系统性，国际电信联盟自1969年起为每年的世界电信日设定主题（如2024年为“数字创新促进可持续发展”、2025年为“数字化转型中的性别平等”）。各会员国通过举办论坛、展览、科普活动等形式，推动本国通信基建升级、数字包容性提升及信息技术的广泛应用。
中国作为国际电信联盟的创始成员国（1920年加入），自1969年起积极参与世界电信日活动，通过工信部、通信学会等部门组织运营商、企业及公众参与，推动国内通信产业的快速发展与数字化转型。