鄂菜（楚菜）作为中国十大菜系之一，以“鱼米之乡”的物产为基础，形成了“淡水鱼鲜为主、蒸煨技艺见长、口味鲜醇微辣”的独特风格。其代表菜涵盖传统名菜、经典小吃及地方特色美食，以下为主要代表：
一、传统经典名菜
1. 清蒸武昌鱼：以鄂州梁子湖特产“团头鲂”（武昌鱼）为核心原料，采用“清蒸”技法，保留鱼肉本味，肉质滑嫩、清香鲜美。1957年毛泽东主席《水调歌头·游泳》中“才饮长沙水，又食武昌鱼”的诗句，使其声名远播，成为鄂菜“当家美食”。
2. 沔阳三蒸：湖北传统“蒸菜之王”，以“蒸畜禽、蒸水产、蒸蔬菜”为核心（常见组合为蒸肉、蒸鱼、蒸青菜），采用米粉拌匀原料后蒸制，口感软糯、原汁原味，是沔阳（今仙桃）民间“无蒸不成席”的代表。
3. 黄州东坡肉：源于北宋苏轼（号东坡）在黄州的烹饪实践，以“慢著火、少著水”的要领烹制，成品色泽红亮、酥烂不腻、味醇汁浓，是鄂东地区筵席中的“镇席之宝”，也是“中国名菜”。
4. 潜江油焖小龙虾：江汉平原“网红美食”，以潜江小龙虾为原料，采用“油焖”技法，加入辣椒、花椒等调料，肉质紧实、香辣过瘾，2010年后风靡全国，成为“夜市必点菜”。
5. 荆沙甲鱼：荆州传统名菜，以当地甲鱼为原料，采用“红烧”或“清蒸”技法，加入荆沙豆瓣、生姜等调料，肉质鲜嫩、汤汁浓郁，是荆楚地区“滋补佳品”。
6. 藕带炒肉/酸辣藕带：湖北“时令鲜菜”，以洪湖、梁子湖特产“藕带”（藕的嫩芽）为原料，炒肉时搭配青椒、肉丝，酸辣藕带则加入泡椒、醋等调料，口感脆嫩、酸辣开胃，是夏季“下酒神器”。
二、经典小吃与风味美食
1. 武汉热干面：武汉“过早（早餐）名片”，以碱水面为原料，加入芝麻酱、香油、葱花、萝卜干等调料，面条筋道、酱香浓郁，2014年入选“国家级非物质文化遗产”。
2. 蔡林记热干面：武汉热干面“标杆品牌”，以“手工现做、酱料正宗”著称，是武汉人“过早”的首选，也是外地游客“必尝美食”。
3. 孝感米酒：孝感“传统甜酒”，以优质糯米为原料，用“蜂窝酒曲”发酵酿制，酒质清亮、甜润爽口，有“闻香下车吃米酒”的美誉，是孝感“地方符号”。
4. 黄石港饼：黄石“百年名点”，以面粉、芝麻、冰糖、金钱桔饼等为原料，经烘烤制成，麻色黄亮、松酥爽口、甜润清香，是湖北“传统糕点代表”。
5. 恩施炕土豆：恩施“山乡风味”，以当地小土豆为原料，用铁锅炕至外皮焦脆、内部软糯，加入辣椒、花椒、葱花等调料，口感香辣、风味独特，是恩施“街头必吃”。
这些代表菜不仅体现了鄂菜“鲜、嫩、柔、滑、爽”的特点，更融合了湖北“千湖之省”的物产优势与“荆楚文化”的历史底蕴，成为湖北饮食文化的“活名片”。