斋天的核心根源来自佛教大乘经典《金光明经》。经中记载，诸天（如大梵尊天、帝释天、护世四王等）曾在“金光明会”上，于佛前发菩提心，亲承如来法敕：“常护持受持、读诵、书写《金光明经》者”，并承诺巡行人间，“以慈心辅翼有德，奖善罚恶”。为感念诸天护法之功德，后世佛弟子通过斋天仪式，诵经礼忏、施设净食，供养十方三宝及护世诸天及其随从。
二、仪式起源：天台宗智者大师的创制
斋天（又称“供天”）的仪式雏形始于隋代天台宗智者大师。大师依《金光明经》制定《金光明忏法》，其中已将“供养大辩才天、大功德天及四天王”纳入忏法内容，作为寺院的重要佛事。至元代，天台宗慧光法师从《金光明忏法》中提炼“供天”环节，于每年正月初九率众修持，使其成为寺院固定的“岁朝佛事”（即新年开年法会）。明末弘赞律师编撰《斋天科仪》，进一步规范了坛场设置、礼赞唱诵等流程，成为现行斋天仪轨的标准。
三、民间信仰融合：正月初九的“天公生”契机
正月初九是中国传统民俗中的“玉皇大帝诞辰”（俗称“天公生”），民间素有“拜天公”的习俗——人们通过祭典祈求玉皇大帝赐福，祛邪避灾。而佛教中的“帝释天”（玉皇大帝在佛教中的对应身份），正是护世诸天的领袖。佛教寺院选择在正月初九举行斋天法会，既契合民间对“天公”的敬仰，又融入了佛教“感念护法、祈福消灾”的内涵，成为连接佛法与民俗的重要载体。
四、斋天的本意：自我观照与本性清净
佛教中“斋”的核心是“整齐、端正”，代表端庄修为之表现；“天”象征“自然清净”，寓意心性本无染。但因无明烦恼熏染，众生易造恶业。斋天仪式通过“供养诸天”的形式，引导信众反观自心，去除贪嗔痴，回归本性清净——这正是斋天超越“民间”的深层意义。
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