云南彝族建筑以“顺应自然、融合文化、功能完备”为核心，融合地域环境、历史传统与民族信仰，形成了独特的建筑体系，涵盖民居、村寨及装饰艺术等多个维度。
一、主要民居类型及结构特点
1. 土掌房：平顶晒场的“山地家园”
土掌房是滇中及滇东南彝区的经典民居，以“土”为核心，采用“石基+土坯+夯土顶”的结构：先以石块砌成墙基，再用粘土夯筑高约3米的墙体，梁架上铺木板、竹条，最后覆盖10余厘米厚的泥土并洒水夯实，形成平整的平顶。这种房屋冬暖夏凉、防火性能好，屋顶兼具晾晒谷物、衣物及日常活动功能。房屋布局多为“三间两耳”或“四合院”，正房为家庭核心，两侧耳房用于储物或居住，楼下养牲畜、楼上住人，形成“人畜分离”的有序空间。滇南彝区的土掌房还融入了汉式“一颗印”的封闭特征，增强了保温与私密性。
2. 木楞房：井干式的“森林巢居”
木楞房主要分布在滇西北小凉山彝区，以圆木为原料，采用“井干式”垒垛工艺：将圆木去皮后交错叠垒成墙壁，屋顶呈双斜面，覆盖石块以防雨水。这种房屋结构简单、抗震性强，适合高山森林地区的气候与地形。室内布局以火塘为中心，火塘上方悬挂竹架用于烘烤食物，是家庭议事、取暖的核心空间。
3. 一颗印：合院式的“紧凑民居”
一颗印是滇中彝区的合院式民居，因平面呈方形、形如印章而得名，典型格局为“三间四耳倒八尺”：正房三间，两侧耳房各两间，倒座（门廊）进深八尺。房屋围绕天井布局，正房二楼为祖堂或佛堂，耳房用于储物或居住，倒座作为门面或杂物间。这种布局紧凑、功能齐全，适应了滇中地区人多地少的现实需求。
4. 垛木房：“卯榫结构”的“稳固堡垒”
垛木房流行于滇中大姚、南华等县，以圆木卯榫垒垛而成，屋顶为人字形，覆盖茅草或瓦片。房屋外观稳健扎实，使用年限可达数十年。门窗隔扇及室内木槅花纹（如“步步锦”“福禄寿喜”）体现了彝族对“吉祥如意”的追求，部分新建垛木房在正门处改用木板，并绘制红、黄、黑三色传统图案，增强了装饰性。
二、建筑色彩：红、黄、黑的“民族符号”
彝族建筑色彩以“红、黄、黑”为主色调，源于彝族传统服饰及文化象征：“红”代表吉祥、热情，“黄”象征富贵、美好，“黑”寓意尊贵、庄重。楚雄紫溪彝村的民居以黄红线条装饰外墙，壁画中融入虎图腾、神话传说及英雄故事，直观呈现了彝族“尚红、尊黄、敬黑”的审美观念。这种色彩搭配不仅增强了建筑的视觉冲击力，更成为彝族文化的重要载体。
三、装饰艺术：彩绘与图腾的“文化密码”
彝族建筑装饰以彩绘与图腾为核心，融合了土著文化、古楚文化及儒道文化。彩绘艺术是彝族建筑的重要装饰手段，应用于横梁、柱子、墙面及家具：横梁中部多绘植物藤条与杜鹃花（彝族“族花”，寓意吉祥），柱子底座绘龙与卷云（象征力量与祥瑞），墙面绘花瓶、几何图案（寓意平安与团结）。彩绘工艺遵循“打底构图扎谱铺底色”的传统步骤，采用红、黄、黑、绿等颜色，线条流畅、色彩对比强烈。
图腾装饰则以虎为核心，虎头、虎身图案常见于大门、屋檐及梁枋，体现了彝族“崇虎”的原始信仰（认为虎是祖先的化身，能避邪驱魔）。牛、龙、凤等图腾也广泛应用于建筑装饰，如楚雄紫溪彝村的虎图腾壁画、永仁县“彝源·臻宿”民宿的龙凤彩绘，均展现了彝族对自然与祖先的崇拜。
四、村寨布局：自然与人文的“和谐共生”
彝族村寨多建于背风向阳、依山傍水（或箐）的山坡上，选址遵循“天人合一”的理念，适应山地环境。村内有主巷道连接各家各户，四周种植风水林、水源林（如云南松、华山松），并建有土主庙、神树及跳歌场（彝族传统所）。例如，楚雄紫溪彝村以“中国第一彝村”为定位，村内民宅为仿古建筑，黄红线条与壁画相映成趣，保留了彝族传统村寨的布局特色；大姚紫丘村的垛木房错落有致，与碧水蓝天形成“你家房顶是我家晒场”的独特景观，体现了彝族与自然共生的智慧。