提亲与定亲是中国传统婚姻习俗中紧密相连的两个环节，但二者在性质、流程、法律效力及后续进展上存在显著差异，具体区别如下：
1. 定义与性质：意向表达 vs 正式承诺
提亲是男方主动向女方提出结婚请求的初始环节，本质是传递“想娶”的意向，属于“谈婚论嫁的之一步”。通常由男方父母、长辈或媒人陪同，携带礼品（如烟酒、茶叶、糕点等）前往女方家，试探女方家庭的态度，询问是否同意结亲。
定亲是双方确认婚姻关系的正式仪式，意味着婚事基本敲定，属于“订下终身”的关键步骤。此时双方家庭已就核心事宜（如彩礼、婚期、婚礼形式）达成一致，通过交换信物（如戒指、彩礼）、举办仪式（如订婚宴）或签订文书（部分地区保留“下柬”习俗），向社会宣告两家结为姻亲。
2. 流程与参与主体：初步接触 vs 正式确认
提亲的流程更侧重“沟通与试探”：
双方家庭初步接触，了解彼此基本情况（如家庭氛围、经济状况、个人品行）；
男方带礼品上门，表达求娶意愿，女方家庭可当场接受或婉拒，无强制约束力。
定亲的流程更强调“正式与规范”：
需选择良辰吉日（如双月双日），邀请双方家长、亲友到场见证；
男方需准备正式聘礼（如彩礼、三金/五金、衣物等），女方回礼（如鞋子、腰带、喜饼等）；
举行交换信物（如订婚戒指）或签订婚书的仪式（部分地区保留“下柬”传统，交换龙凤帖），明确双方婚姻关系。
3. 法律效力与社会意义：无约束 vs 有约束
提亲仅代表“意向一致”，无法律约束力。即使双方家庭同意，若后续因性格不合、家庭变故等原因，仍可和平分手，无需承担法律责任。
定亲则具有社会与道德约束力。部分地区传统中，定亲后若男方悔婚，女方无需退还聘礼；若女方悔婚，则需返还聘礼。现代法律虽不承认“订婚”的婚姻效力，但定亲仪式仍是双方家庭对婚姻的公开承诺，象征着“准夫妻”身份的确立。
4. 后续进展：意向到落实的关键节点
提亲是“起点”，后续需进入定亲准备阶段（如商定彩礼金额、婚期、婚礼场地等）；
定亲是“终点”，之后双方家庭将重点筹备结婚事宜（如购买嫁妆、拍摄婚纱照、预订酒店等），直至正式步入婚姻殿堂。
综上，提亲是“问出口的意向”，定亲是“定下的承诺”。前者是婚姻的“预备阶段”，后者是婚姻的“正式启动”，二者共同构成了中国传统婚姻“从意向到落实”的完整流程。