这句农谚里的“满”主要指雨水盈缺。意思是：到了小满如果田里、河塘蓄不满水，田坎可能干裂，到了芒种就难以及时栽插水稻，收成也会受影响。小满是夏季第二个节气，约在每年5月20—22日，此时南方暖湿气流活跃，常与北方冷空气交汇，容易出现强降水；但在华南中部、西部等地，常年小满雨量偏少（平均约40毫米），更易出现阶段性干旱，因此“蓄水如蓄粮”成为关键提醒。
南北物候差异
在北方，小满更多指夏熟作物（如小麦）籽粒开始灌浆但未成熟；在南方，小满则强调雨水渐多、江河渐满，与水稻插秧用水直接相关。小满的三候为：一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至，体现由春入夏的物候变化与农事由收向种的转换。
关于小满的常见民谚
| 民谚 | 地区或指向 | 含义要点 |
|---|---|---|
| 小满不满，芒种不管 | 南方稻作区 | 小满不蓄足水，芒种难插秧，影响收成 |
| 小满不满，干断思坎 | 南方 | 田坎干裂，水源短缺 |
| 小满不下，黄梅偏少 | 长江中下游 | 小满少雨，梅雨期可能偏少 |
| 小满不栽秧，来年闹饥荒 | 南方 | 错过插秧时令，影响来年口粮 |
| 小满不满，麦有一险 | 黄河中下游等北方 | 小麦灌浆期易遭干热风等风险 |
| 大落大满、小落小满 | 通用 | 雨水充沛则收成好，雨少则歉收 |
| 小满三天遍地黄，再过三天麦上场 | 北方麦区 | 小麦成熟、收割在即的时令节奏 |
| 小满动三车（水车、丝车、油车） | 江南 | 踏水车灌田、缫丝榨油，农事繁忙 |
| 小满小满，江河渐满 | 南方 | 降雨增多，江河水位上升 |
| 小满十日干，家家见白面 | 北方麦区 | 晴好有利小麦灌浆、颗粒饱满 |
