秦桧（1090—1155年），字会之，江宁（今江苏南京）人，南宋初年宰相、主和派代表人物。其一生历经靖康之变、南归仕宋，最终以“莫须有”罪名杀害岳飞，成为历史上最负盛名的奸臣之一。
一、生平关键节点：从科举入仕到权倾朝野
1. 早期仕途：政和五年（1115年），秦桧进士及第，中词学兼茂科，任太学学正，后累迁左司谏、御史中丞，以直言敢谏著称。
2. 国亡北掳：靖康二年（1127年），汴京沦陷，秦桧随徽、钦二帝被俘至金，为金将挞懒信用。期间，他上书金帅反对立张邦昌，获金太宗赐婚，逐渐成为金的代言人。
3. 南归掌权：建炎四年（1130年），秦桧携家眷逃离金营返回临安，提出“南自南、北自北”的南北分治方略，迎合高宗苟安心理，被任命为礼部尚书，后拜相。
4. 二次执政：绍兴八年（1138年），秦桧再次拜相，独揽朝政长达18年。期间，他结党营私，打压异己，将南宋朝政引向妥协投降之路。
二、主要恶行：投降卖国与残害忠良
1. 力主屈辱和议：秦桧执政后，积极推动宋金和议，要求南宋向金称臣、纳贡、割地（如割让河南、陕西之地）。绍兴十一年（1141年），宋金签订“绍兴和议”，南宋彻底丧失中原大片领土，每年向金缴纳巨额岁币，成为金的附属国。
2. 陷害岳飞等抗金将领：秦桧为巩固和议成果，极力阻止北伐。他勾结党羽万俟卨、罗汝楫等，诬陷岳飞“谋反”，以“莫须有”的罪名将其杀害于风波亭；同时罢免韩世忠等抗战派将领兵权，瓦解抗金力量。
3. 结党营私与政治清洗：秦桧通过“修政局”“察事卒”等机构，培植党羽，监视朝臣。他排斥异己，罢黜赵鼎、李光等反对和议的大臣，甚至以“讥讪朝政”罪名打压文人，导致朝野人人自危。
4. 搜刮民脂民膏：秦桧为满足个人私欲，大肆搜刮民财。他推行“经界法”，加重农民赋税负担；利用职权侵占大量土地，其家产“富可敌国”，成为南宋首富。
三、历史结局：恶名昭彰与身后清算
绍兴二十五年（1155年），秦桧病逝，高宗追赠其为申王，谥号“忠献”。但后世对其奸臣行径深恶痛绝，开禧二年（1206年），宋宁宗追夺其王爵，改谥“谬丑”；嘉定元年（1208年），史弥远执政后又恢复其王爵和谥号，但宝祐二年（1254年），宋理宗再次改谥“缪狠”，彻底否定其历史地位。
秦桧的奸臣形象深入人心，其夫妇跪像至今仍立于杭州岳飞墓前，成为后世唾弃投降卖国行为的象征。