春节挂灯笼是中国最具代表性的年俗之一，其形成融合了神话传说、历史事件与民间信仰，历经千年演变，成为承载团圆、喜庆与希望的文化符号。
一、传说典故：民间对“挂灯笼”的奇幻解读
民间关于春节挂灯笼的起源，流传着多个生动传说。其一是“年兽驱赶说”：古时有一种叫“年”的怪兽，每到除夕便上岸吞食牲畜、伤害人命。人们发现“年”怕红色、火光与炸响，于是在除夕夜挂红灯笼、贴红对联、燃放爆竹，最终吓退“年”兽。这一传说将挂灯笼与“驱邪保平安”直接关联，成为最广为人知的起源说法。
其二是“姜子牙封神说”：传说姜子牙封完神后，自己没有司职，只能在除夕夜于高杆头点灯，百姓见他可怜，便纷纷效仿，为其挂灯照明。久而久之，挂灯笼成为“陪伴孤独者”的习俗，象征对弱势群体的关怀。
其三是“天帝放火说”：相传一只神鸟迷路人间被猎人射死，天帝震怒，下令正月十五放火烧人间。天帝的女儿偷偷告知百姓，大家便在正月十四、十五、十六张灯结彩、燃放烟火，骗过天帝。为纪念此事，每年正月十五便挂灯笼，后来逐渐扩展到春节。
其四是“纪念县太爷说”：清代雍正年间，河北藁城一位老汉做的灯笼被县太爷买下，后作为贡品献给皇帝，获封“宫灯”。百姓为效仿这一荣耀，纷纷制作灯笼，春节挂灯笼的习俗也因此推广。
二、历史溯源：从“西汉起源”到“唐代兴盛”
春节挂灯笼的历史可追溯至西汉时期。汉武帝时期，上元日（正月十五）祭祀“太一神”，需终夜点灯照明，民间纷纷效仿，形成“正月十五张灯”的雏形。至唐代，赏灯活动达到鼎盛：唐玄宗规定正月十四至十六放假三天，长安城内张灯结彩，文人雅士吟诗作对，普通百姓提灯游玩，花灯样式多达数百种，如龙灯、凤灯、莲花灯等。宋代进一步延续这一传统，汴京（今开封）的元宵灯会规模宏大，灯笼成为“春节符号”。
三、文化寓意：从“驱邪”到“团圆”的升华
春节挂灯笼的寓意随着历史发展不断丰富，核心始终围绕“美好祝愿”：
驱邪避灾：源于“年兽怕红”的传说，红灯笼的“红”被视为“阳气”的象征，能驱赶邪恶力量，保护家庭平安。
团圆美满：灯笼多为成对悬挂，象征“好事成双”；“灯”与“丁”谐音，寓意“人丁兴旺”，过去许多家庭会在屋檐下挂“字姓灯”，祈求家族繁衍。
喜庆吉祥：红色是春节的主色调，灯笼的光亮营造出“红红火火”的氛围，象征新年的生机与活力，成为“年味”的核心载体。
文化传承：灯笼的制作融合了绘画、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，如陕西长安砲里的手工花灯，需经过搓纸绳、编竹篾、染花瓣等几十道工序，承载着地域文化记忆。部分地区还有“送灯”习俗，如女儿出嫁后的第一个元宵节，娘家送莲花灯（象征“莲生贵子”）、盆盆灯（象征“聚宝盆”），传递对晚辈的祝福。
春节挂灯笼的由来，是传说与历史的交融，是民间信仰与文化传承的体现。那一盏盏红彤彤的灯笼，不仅照亮了新年的夜晚，更照亮了中国人的文化记忆与情感纽带。