历史上曾有把冬至视为一年之始的观念与礼制：相传在周代，以农历十一月为正月，且以冬至为“岁首”，当天被视为“元旦”；因此冬至夜被称为“岁除”，次日“添岁”。民间沿袭“冬至大如年”的观念，形成“吃了冬至圆（汤圆）就长一岁”的说法。至明清，冬至“作粉圆、祀神祭祖、阖家围吃”已约定俗成，称“添岁”。在闽南、台湾等地至今仍广泛流传“冬节小年兜”“吃了冬至圆多一岁”的俗语与礼俗。另有一则闽南民间传说：明代一位徐秀才冬至食圆后有感而发，遂有“多一岁”的俗语流传。以上因素共同促成了“冬至吃汤圆长一岁”的民俗认知。
寓意
团圆与圆满：汤圆之“圆”寓意“团圆、圆满”，冬至合家搓圆、煮圆、同食，象征家庭和合美满、诸事圆满。
迎阳与新生：冬至是北半球白昼最短、黑夜最长之日，此后阳气始生、白昼渐长。吃汤圆寄托对阳气回升、万物复苏的祈愿。
祭祀与感恩：冬至有祭祖、贺冬之礼，以糯米圆子为供品，感恩丰收、祈佑平安，体现慎终追远与迎新之意。
阴阳与吉祥：闽南等地常做红白两色冬至圆，取“阴阳交泰”“一元复始”之意；民间亦有在门环、门窗等处粘两粒圆子以祈福、盼归的习俗，寓意迎祥纳福、阖家平安。
相关习俗简述
在江南地区，冬至吃汤圆又称“冬至团”，既可祭祖，也常互赠亲友；旧时上海人尤重此俗。
在闽南、台湾，冬至圆多做无馅，以红白两色为常见；清晨祭祖后合家同食，并常将圆子粘于门环、门窗、桌椅等处，寓意祈福与盼亲人归。
各地食俗有别：北方多吃馄饨或饺子（如“冬至馄饨夏至面”“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”），南方（尤其江南）则吃汤圆更为普遍。
