善财童子（梵名Sudhana kumāra），又称善财长者子，是《华严经·入法界品》记载的核心求道菩萨。他出生于古印度福城，出生时家中自然涌现珍宝（如金银、琉璃等），故得名“善财”。虽生在富贵之家，善财却对世俗财富毫无兴趣，自幼便立志追寻真理，渴望通过修行采集“善法财宝”，供养所有追求真理的人。
发菩提心与文殊指引
善财的求道之旅始于一次关键相遇。他在福城东庄严幢娑罗林中的大塔庙处，聆听文殊菩萨讲法。当文殊问起他的志向时，善财坚定地说：“我已发菩提心（追求无上正等正觉的心愿），但不知道菩萨该如何学习菩萨行，如何快速圆满普贤行。”文殊菩萨告诉他：“参访善知识是你修行的之一步。要学习普贤行，必须向那些具备高尚德行、擅长某类修行的善知识学习，效法他们的优点，而不是评判他们的过失。”这一指引开启了善财长达数年的参访历程。
善财五十三参的核心历程
善财童子遵循文殊的教导，开始了“遍参善知识”的修行。他先后游历一百一十座城市，参访了五十三位身份各异的善知识（涵盖比丘、优婆夷、婆罗门、国王、商人、船师、童女等），每参访一位，都恭敬请教“菩萨如何学菩萨行”，并依教奉行。这些参访不仅是知识的积累，更是心灵的净化与境界的提升。
早期参访：建立基础：善财首先参访德云比丘（在妙峰山修行），得其传授“忆念一切诸佛境界智慧光明普见法门”，学会以忆念诸佛的方式培养坚定信念；接着参访海云比丘（在海门国），学习“诸佛菩萨行光明普眼法门”，了解菩萨行的广阔与深远；随后参访善住比丘（在楞伽道边海岸聚落），得“普速疾供养诸佛成就众生无碍解脱门”，掌握快速供养诸佛、成就众生的 *** 。
中期参访：突破障碍：随着参访的深入，善财遇到了一些看似“反常规”的善知识。比如胜热婆罗门（在伊沙那聚落），他修苦行，让善财登刀山、投火聚。善财虽心生犹豫，但还是照做了，结果在未到山顶时就证得“菩萨善住三昧”，接触火焰时又得“菩萨寂静乐神通三昧”。胜热告诉他：“这是菩萨的无尽轮解脱，能消除一切障碍。”这次经历让善财明白，修行需要突破对“苦”的恐惧，接纳一切境界。
后期参访：深化慈悲：善财还参访了观世音菩萨（在补怛洛迦山），得其传授“大悲行门”，学会以大悲心关怀众生；参访鬻香长者（在广大国），学习“调和一切香法”，明白“远离恶习、不染世欲”的重要性；参访婆须蜜多女（在险难国宝庄严城），得“菩萨离贪际解脱”，理解“无贪无嗔”的智慧。这些参访让善财的修行从“自我提升”转向“利益众生”。
证入无生法界与圆满结局
善财的最后一位善知识是普贤菩萨。他在普贤菩萨的道场（普门城）参访时，普贤菩萨为他解说“诸法实相”与“普贤行愿”，善财当下证得“无生法界”（一切法本来不生不灭的终极境界），彻底领悟了菩萨道的精髓。此后，善财跟随普贤菩萨修学“普贤大行”，成为大乘佛教“即身成佛”的实践典范。他的故事被记载于《华严经》，成为后世佛教徒学习的榜样，象征着“虚心求教、精进修行、终证菩提”的精神。