日期并不全国统一：北方多数地区在农历腊月二十三过“小年”，南方不少地方在腊月二十四；在江浙沪一带，常把腊月二十四与除夕前一夜都称作“小年夜”；此外还有地方性差异，如南京及周边部分地区把正月十五视作“小年”，云南部分地区在正月十六，个别地方（如山东一些地区）在六月初一过“小年”。历史上，宋代已有“交年节/小节夜”之称，指腊月二十四；清代以后，受宫廷祭祀安排影响，逐渐形成“官三民四”（官家腊月二十三、百姓腊月二十四）的格局，北方多沿袭廿三，南方多沿袭廿四。术语上，“小年夜”在很多地方特指除夕前一夜，但在上海等地，“小年夜”就是节日本名，通常指除夕前一日，与北方的“小年”（腊月二十三）并非同一天。
主要习俗与讲究
祭灶送神：传说灶王爷此日上天“述职”，家家户户以香烛、供品送行，贴新“灶神像”，祈求“上天言好事，下界保平安”。不少地区会供“糖瓜/关东糖/灶糖”，寓意“粘住灶王嘴”，让其多言好事。
扫尘除旧：北方称“扫房”，南方称“掸尘”，把屋内屋外彻底清扫，寓意“除陈布新”。
贴春联窗花：清扫后即贴春联、福字、窗花，增添年味与吉祥寓意。
家宴团聚：不少地方会在这天吃顿“小年饭”，合家团圆，预热春节。
禁忌与注意：各地口耳相传的禁忌不尽相同，常见的有——小年夜尽量避免口出恶言、与人争吵讨债；有的地方讲究当晚不把垃圾往门外扫（怕把“财气”扫走）；也有地方忌熬夜，主张早睡养精神。以上多属民俗层面的讲究，重在心意，可量力而行、从简从宜。
小年夜常吃的食物
| 食物 | 地区或场景 | 寓意与说明 |
|---|---|---|
| 饺子 | 北方普遍 | 取意“送行饺子迎风面”，亦象征团圆与更岁交子 |
| 糖瓜/关东糖/灶糖 | 祭灶地区 | 供奉灶王，寓意“粘嘴甜言”，多为麦芽糖制品 |
| 火烧 | 河南等地 | 小年代表性面点，家家户户自制，寓意年味与热乎气 |
| 年粽 | 广西南宁 | 象征“年年高中（粽）”，多为有馅的大粽子 |
| 米饼 | 广西武宣、桂平 | 以糯米、花生、芝麻、白糖制成，寓意“团团圆圆” |
| 爆米花糖 | 江西靖安等地 | “小年小年，爆米糖甜”，寓意来年甜美富足 |
| 面花（大枣饽饽、团圆饼、寿桃） | 山东半岛 | 以发面蒸制各式面花，寓意团圆有余、福寿延年 |
| 麻糖 | 晋西北 | 民谚“二十三吃麻糖”，意在让灶王“多说好话” |
| 馄饨/汤圆/年糕 | 上海 | 小年夜并无固定必吃项，常见有馄饨、汤圆、年糕等，亦会备蛋饺、熏鱼、肉圆等年味菜 |
