小正月是中国传统节日中对农历正月十五元宵节的别称之一，此外它还被称为上元节、元夕、灯节等。其中，“小正月”的称呼源于传统文化中对“正月”的界定——正月是农历一年的之一个月（元月），“宵”指夜晚，正月十五是一年中之一个月圆之夜，因“不满一月”（相对于正月整体），故被称为“小正月”。
小正月的由来
小正月的起源融合了历史事件、宗教文化与民间传说，主要有以下几种主流说法：
1. 纪念“平吕之乱”（汉文帝时期）
汉高祖刘邦去世后，吕后独揽朝政，将刘氏天下变为吕氏天下。吕后病死后，诸吕密谋作乱，齐王刘襄联合开国老臣周勃、陈平平定了叛乱，拥立刘邦次子刘恒（汉文帝）登基。汉文帝为纪念这一平乱的关键日子（正月十五），下令将此夜定为与民同乐的节日，普天同庆太平盛世。此后，正月十五逐渐成为固定的民间节日。
2. 道教“三元说”
道教将一年中的正月十五、七月十五、十月十五分别称为“上元”“中元”“下元”，合称“三元”。其中，上元节对应“天官赐福”（天官主管赐福，正月十五日生），因此正月十五被视为天官下凡赐福的日子，需举行燃灯、祭祀等活动，以祈求新的一年福运降临。这种说法将小正月与道教信仰结合，赋予其祈福的文化内涵。
3. 佛教“燃灯供佛”传统
东汉明帝时期，佛教传入中国。据记载，佛祖释迦牟尼曾在正月十五日示现神变、降伏神魔，佛教徒为纪念这一事件，会在当日举行燃灯法会。汉明帝提倡佛教，下令皇宫、寺庙及民间百姓在正月十五夜晚燃灯，以示礼佛。随着佛教在中国的传播，“燃灯供佛”的习俗逐渐融入民间，成为小正月的重要活动之一。
4. 民间“神鸟传说”（部分地区版本）
部分地区流传着另一种传说：古时候瘟疫泛滥，玉皇大帝派遣神鸟化为仙女下凡治病消灾。仙女完成任务后，需在正月十二返回天庭。百姓为纪念神鸟的恩德，将正月十二定为“小正月”，祈求新的一年平安顺利。这一说法并非主流，仅在少数地区流传。