拜月的根本源头是原始先民对月亮的自然崇拜。在远古农耕时代，月亮与农业生产、季节变化密切相关——月亮的阴晴圆缺规律被先民视为万物生长的信号，其皎洁的光辉也被赋予神秘力量，认为能带来生命力与丰收。这种崇拜逐渐神化，月亮被视为“月神”，成为祈求福佑的对象。早在周代，天象崇拜已纳入皇家祀典，《礼记》记载“天子春朝日，秋夕月”，“夕月”即为夜晚祭祀月亮，形成“春祭日、秋祭月”的固定礼制，北京的月坛便是明清皇帝祭月的专门场所。
从皇家礼制到民间习俗：周秦至唐宋的演变
周代的祭月是皇家专属活动，象征皇权与对天地的敬畏。随着社会发展，这种礼制逐渐向民间渗透。唐代时，中秋赏月之风盛行，文人墨客多有咏月诗篇（如李白的“举头望明月，低头思故乡”），但拜月尚未成为全民习俗。至宋代，中秋成为正式节日，民间拜月活动兴起：《东京梦华录》记载“中秋夜，贵家结饰台榭，民家争占酒楼玩月”，男子祈求科举功名，女子则祈求美貌（如“貌似嫦娥，面如皓月”），拜月逐渐融入家庭生活。
明清时期：拜月成为中秋核心习俗
明清时期，中秋拜月进一步普及，成为节日核心内容。民间形成了规范的仪式：八月十五月出时，设大香案，摆放月饼（必选）、西瓜（切莲花状）、苹果、红枣等祭品，红烛高燃，全家依次拜祭，祈求团圆、丰收与幸福。此时“男不拜月，女不祭灶”的习俗成型，女子成为拜月的主要参与者，体现了对女性美好生活的祝愿。月饼的出现强化了拜月的团圆寓意——《西湖游览志余》记载“民间以月饼相遗，取团圆之义”，月饼成为连接亲情、友情的重要载体。
拜月风俗的文化内涵：团圆与幸福的永恒期盼
拜月风俗的核心是对团圆与美好生活的向往。月亮圆缺的周期变化，对应着人间聚散离合，因此拜月成为寄托思念的载体——客居他乡的游子通过拜月表达对家乡亲人的牵挂，家人通过拜月祈求团聚。拜月也承载着对丰收的祈愿，古代农耕社会依赖自然，月亮被视为丰收的象征，祭月活动是对自然恩赐的感恩。这种内涵穿越千年，至今仍是中秋文化的灵魂。