1. 驱祟辟邪与祈福健康：古人认为农历五月是“毒月”，五日是“恶日”，此时邪佞当道、五毒（蛇、蝎、蜈蚣、壁虎、蟾蜍）并出，艾草被视为“纯阳之草”，其特殊气味能驱鬼避疫。早在南北朝时期，《荆楚岁时记》就有“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气”的记载，将艾草制成艾人悬挂，是古人对抵御邪祟、祈求家人安康的朴素愿望。
2. 驱虫净化空气：艾草含挥发油（如桉叶油素、樟脑、龙脑等），具有强烈芳香气味，能有效驱赶蚊蝇、蟑螂等害虫。农历五月正值蚊虫滋生高峰，悬挂艾草可减少虫害叮咬，同时净化室内空气，预防蚊虫传播的疾病。
3. 药用价值与预防瘟疫：艾草是传统中药材，被称为“医草”“灸草”，具有温经、祛湿、散寒、抗菌消炎等功效。《黄帝内经》将其列为“上品”，《荆楚岁时记》提到“五月五日鸡未鸣时采艾似人形者，收以灸病甚验”。现代研究证实，艾叶烟熏或悬挂能形成天然消毒气幕，在鼻腔、咽喉形成“药膜”，抑制细菌、病毒繁殖，对预防瘟疫有一定作用。
二、端午节挂艾草的主要传说故事
1. 黄巢起义与义妇传说（最广泛流传）：唐末黄巢领兵造反时，有一次侦察地形遇到一位逃难妇人。妇人一手抱着年长的侄子（邻居遗孤），一手拉着年幼的儿子，宁愿让自己的孩子受苦也要保全侄儿性命。黄巢被其义举感动，挥剑砍下路边艾草交给妇人，让她挂在门上作为“免灾记号”，并命令将士不得伤害挂艾之家。妇人回村后告知邻居，结果家家户户都挂上了艾草。黄巢率军入城后，见家家户户门挂艾草，果然信守承诺离去。此后，端午节挂艾草的习俗便流传开来。
2. 神仙巡察避灾传说：古时候，一位神仙见人间浪费粮食严重，决定降灾惩罚。后来看到一位妇人虽家境贫寒，却爱孤儿胜过亲生儿子，深受感动。神仙告诉妇人，门前挂艾可以免灾，妇人将此 *** 告诉众人，使人们躲过了一场灾难。这个传说在东北、河北唐山等地广为流传，体现了古人对善良品德的推崇。