中国三大鬼节是指清明节、中元节、寒衣节，均为中国传统社会中以祭祖、缅怀先人为核心的节日，承载着深厚的孝亲文化与生死观念。
1. 清明节
清明节是中国四大传统节日之一，也是三大鬼节中兼具自然节气与人文风俗的节日，节期在公历4月5日前后（春分后第15日）。其起源可追溯至上古时期的春祭活动，后逐渐融合寒食节（禁火、冷食）与上巳节（踏青、祓禊）的习俗，形成了“扫墓祭祖”与“踏青郊游”的双重主题。
核心习俗：
扫墓祭祀：子孙前往祖先墓前，供奉酒食果品、焚化纸钱，培新土、插柳枝（寓意“驱邪避灾”）；
踏青郊游：趁着春光明媚，人们外出游玩、放风筝、荡秋千，感受自然生机，传递“生死循环”的豁达；
插柳戴柳：将柳枝插于门楣或戴于头上，象征对先人的怀念与对生命的敬畏。
2. 中元节
中元节又称“七月半”“鬼节”“地官节”，节期为农历七月十五，源于上古“秋尝祭祖”（丰收后酬谢祖先）的传统，后融入道教“地官赦罪”（地官掌管地狱，此日释放鬼魂）与佛教“盂兰盆节”（目连救母、超度亡灵）的元素，成为“祭祖、赈济孤魂”的重要节日。
核心习俗：
祭祖祀亡：家家户户备酒食、纸钱，在祖先墓前或家中供奉，表达对先人的思念；
放河灯：制作荷花灯放入江河湖海，为游荡的孤魂指引归路，同时传递对逝者的祝福；
道佛教法会：道观举行“中元斋醮”，超度亡魂；佛教举办“盂兰盆会”，诵经施食，融合“孝亲”与“慈悲”的理念。
3. 寒衣节
寒衣节又称“十月朝”“祭祖节”“冥阴节”，节期为农历十月初一，是三大鬼节中最具“季节关怀”的节日。其起源可追溯至周代“腊祭”（祭祀祖先与百神），后逐渐演变为“送寒衣”——为亡者焚烧纸制衣物、棉被，生者为家人换季添衣，体现“慎终追远”的孝道。
核心习俗：
送寒衣：用五色纸制作成衣裤、帽子等，写上先人姓名、辈分，于傍晚在门前或墓前焚化，寓意“为亡者御寒”；
祭扫祖先：部分地区的民众会在寒衣节当天前往墓地，除草添土、摆放供品，缅怀先人；
换季准备：生者整理火炉、烟筒，试穿棉衣，象征“迎接寒冬”，同时提醒自己珍惜当下，关爱身边亲人。
三大鬼节均起源于古代祭祀文化，虽各有侧重，但本质都是生者对逝者的怀念与感恩，承载着中华民族“不忘根本”的传统美德。随着时代变迁，部分习俗虽有简化，但“祭祖尽孝”的核心始终延续，成为中国传统文化中不可或缺的一部分。
