惊蛰的起源可追溯至上古农耕文明时期，最初名为“启蛰”（见于《夏小正》），意为“开启蛰伏”，象征春回大地、蛰虫结束冬眠。汉代时，为避汉景帝刘启名讳，“启蛰”被改为“惊蛰”，并与“雨水”节气互换顺序（原“启蛰”在雨水前，改为后在雨水后）。这一改动虽源于政治避讳，但“惊”字更生动描绘了春雷乍动、万物惊起的意象，逐渐被世人接受。
2. 节气含义：春雷与物候的关联
《月令七十二候集解》记载：“二月节，万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊而出走矣。”古人认为春雷是惊醒蛰虫的关键，但实际上，蛰虫苏醒的主要原因是地温回升至10℃左右（现代科学结论）。惊蛰是反映自然物候现象的节气，此时全国大部分地区气温回升、雨水增多，桃花红、梨花白，黄莺鸣叫、燕子归来，蛰伏的昆虫逐渐苏醒，农耕生产由此进入繁忙阶段。
二、惊蛰节气的主要习俗
1. 祭白虎：化解是非与口舌
传说白虎是口舌、是非之神，每年惊蛰会出来觅食噬人，犯之则年内易遭小人陷害、诸事不顺。祭白虎的习俗是用纸绘制黄色黑斑纹、口角带獠牙的白老虎，以肥猪血喂之（使其吃饱不再伤人），再用生猪肉抹在纸虎嘴上（使其充满油水无法开口）。部分地区还会念咒语，祈求白虎远离，保佑全年平安。
2. 打小人：驱赶霉运与小人
惊蛰象征“万物复苏”，民间认为此时不仅害虫苏醒，小人也会开始活动。打小人起源于驱虫仪式，后演变为用木拖鞋拍打纸公仔（代表小人），同时念咒语（如“打你个小人头，打到你有气冇定抖”），以宣泄内心不满、驱赶身边的小人瘟神。这一习俗在广东、香港等地较为流行，被视为“求顺”的方式。
3. 蒙鼓皮：顺应天时的仪式
古人认为雷神是鸟嘴人身、背生双翼的大神，手持天鼓，惊蛰时会击鼓发出雷声。为顺应天时，人间也在惊蛰日“蒙鼓皮”（用皮革蒙制鼓面）。《周礼》记载：“凡冒鼓必以启蛰之日”，体现了古人“天人合一”的思想，认为顺应自然规律才能事半功倍。
4. 吃梨：寓意远离虫害与思念
惊蛰吃梨的习俗有两层含义：一是“梨”与“离”谐音，寓意害虫远离庄稼、家人远离疾病；二是惊蛰时节气候乍暖还寒，空气干燥，梨性寒味甘，有润肺止咳、滋阴清热的功效，适合此时食用。民间有“惊蛰吃梨，一年精神”的谚语，部分地区还会将梨与冰糖同煮，增强润肺效果。
5. 驱虫：祈愿五谷丰登
惊蛰时害虫苏醒，民间通过各种仪式驱赶害虫，祈愿庄稼丰收。常见方式有“炒虫”（炒黄豆、玉米、南瓜子等，模拟驱虫的声音）、“扫虫”（用扫帚清扫房屋角落）、“熏虫”（用艾草、清香熏家中四角）等。客家人还有“吃芋子饭”的习俗，以芋子象征“毛虫”，吃芋子寓意“除百虫”。