屈原是战国时期楚国丹阳（今湖北秭归）人，曾任楚怀王左徒（仅次于宰相的大臣）。他主张举贤授能、富国强兵，力主联齐抗秦以抵御强秦扩张，却遭贵族子兰等奸佞诬陷，被楚怀王疏远罢官，先后流放至汉北、沅湘流域。流放期间，他将对祖国的忧思与悲愤化作《离骚》《天问》《九歌》等不朽诗篇，以“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔”等名句，展现了坚定的爱国情怀与高洁品格。
公元前278年，秦军攻破楚国都城郢都（今湖北江陵）。屈原得知祖国灭亡的消息后，悲愤交加，不愿苟活于世，于农历五月初五抱石投汨罗江自尽，以生命践行了对祖国的忠诚。
屈原投江后，楚国百姓万分哀痛，纷纷划船前往汨罗江打捞他的遗体，却始终未能寻得。为防止江河中的鱼虾啃食其身体，百姓们将米团、鸡蛋等食物投入江中，后来演变为用楝树叶包裹糯米、外缠彩丝的“粽子”；还有百姓将雄黄酒倒入江中，试图药晕蛟龙水兽，避免其伤害屈原。
此后，每年农历五月初五，人们都会举行赛龙舟（纪念打捞屈原的壮举）、吃粽子（缅怀屈原的牺牲）、饮雄黄酒（驱邪避疫）等活动，逐渐形成了端午节的传统习俗。这些习俗不仅是对屈原的深切纪念，更承载着中华民族爱国、忠诚、团结的精神内核，传承千年而不衰。