传统丧葬习俗中，“头七”并非逝者去世后的第七天当天，而是从去世当日算起的第六天夜晚至第七天凌晨（即“6天尾7天的头”）。这一安排的核心原因是魂魄归来的时间节点：民间相信，逝者的魂魄会在头七当天的子时（23点至次日凌晨1点）返回阳宅。子时是十二时辰的起始时刻，跨过了第六天的界限，因此头七的实际举办时间落在第六天的夜间，被称为“6天尾7天的头”。
这一习俗也与古人对“七天周期”的时间认知有关。古代将七天视为一个完整的循环，头七作为之一个周期的结束与第二个周期的开始，强调“过渡”的意义——既是对逝者已逝的确认，也是对其灵魂安息的祈愿。
二、断七的含义与意义
“断七”又称“尽七”“满七”“尾七”，是人逝世后第七个七天（即第四十九天）举行的终结性祭奠仪式，属汉族传统丧葬风俗的核心环节。
1. 周期与仪式逻辑
做七习俗以“七天为一期”，从逝者去世当日开始，每七天设祭一次，共历七个周期。断七作为第七个“七”的结束，标志着“七七斋醮”（为期49天的祭奠）的圆满完成。民间认为逝者的“七魄”已完全散尽，灵魂已完成“过王官”（十殿阎罗的审判），可顺利进入轮回。
2. 核心仪式内容
断七当日的仪式主要包括三项：
设供祭奠：摆放逝者灵位、供品（如酒馔、水果、糕点），焚香奠酒，焚烧纸钱、纸扎（如冥币、家宅、车马等），象征为逝者在阴间提供所需；
诵经超度：延请僧道举行法会，唱念《地藏经》《金刚经》等经典，为逝者消除业障、积累功德，助力其转世投胎；
结束居丧：仪式结束后，拆除灵堂，众孝亲家眷脱去孝服、换上吉服，整理仪容，正式结束长达49天的居丧期。
3. 文化内涵
断七习俗融合了佛教“中阴身”理论（认为人死后第七天开始“中阴身”状态，每七天轮回一次，直至四十九天）与道教“七魄散尽”说（认为人死后每七天散一魄，四十九天七魄全散），同时承载着儒家“孝道”精神——通过持续的祭奠表达对逝者的怀念，让逝者安心离去。尽管现代社会中断七的仪轨逐渐简化，但仍是中国部分地区保留的重要丧葬传统，体现了古人对生命轮回的认知与对亲情的坚守。