根基深厚：早在夏、商时期，先民已形成对祖先“灵魂存在、可降祸赐福”的观念，形成日常与岁时的祖先祭祀传统，为后世春节祭祖奠定了信仰基础。进入周代，祭祀被纳入国家礼制体系，《周礼》以“吉礼”为首，强调对先祖与神祇的祭祀，礼制空间布局亦突出宗庙地位（“左祖右社”），由此“敬天祭祖”成为核心信仰，深刻影响后世岁首祭祀的礼俗走向。
岁首合一：春节的雏形与周人岁末的“腊祭”密不可分。腊月围猎以猎物为“牺牲”祭祀祖宗，祈来岁五谷丰登；至秦汉时期，腊祭与岁首祭祀相连并称“正腊”，逐渐演变为包含年前岁后、为期近一月的广义“春节”。春节祭祖既承古制，又顺理成章地成为新年首礼。
典籍可征：先秦典籍已见岁首祭祖的记载，如《尚书·舜典》言“月正元日，舜格于文祖”，记述舜帝于正月初一入祖庙祭祀；后世类书与训释亦沿此脉络，说明以岁首祀祖为正礼的传统源远流长。
春节祭祖的意义
孝道与报本：以祭祀表达对先人的尊敬、怀念、感恩与继承，体现“百善孝为先”“慎终追远”的价值理念，旨在“报本反始”、缅怀祖德，培育厚道与感恩之心。
家族凝聚与教化：祭祖以“家”为单位，强化血缘与宗族的认同感与凝聚力；通过讲述祖德、重温家规家训，发挥社会教化功能，敦厚民风、促进家庭与乡里之和合。
文化传承与身份认同：春节祭祖是中华礼乐文明在日常生活中的具体实践，承载“敬天法祖、忠孝传家”的文化基因，维系着全球华人对家族、家园与文化根脉的共同认同。
常见仪式与时间
时间安排：多在除夕晚饭前后“接老祖宗回家过年”，部分地区亦在正月初一子时行礼；不少地方从腊八起进入年祭序列，至正月十五“送年”“送先人”后告一段落。
基本流程（各地繁简有别）：先赴祖坟“请祖先”（多从辈分最高者始，焚香叩拜，有的地方会“送席”即以酒菜祭献，或于坟前焚纸，寓意给先人“零花钱”）；回家后在堂上设牌位/谱单、陈列供品（常见为面食、水果，亦有地区备“三牲”与酒茶），上香、献酒、献馔、行叩拜礼，全家依长幼秩序依次行礼；至正月十五撤供、焚化纸钱，恭送先人。
地域差异举例：如北京重视子时家祭、山东/东北称“发纸接种”；闽西等地除夕大厅列祖牌位、全家男丁主祭并行鞠躬礼；台湾多于除夕夜祀神后“开春”祀祖，供以清茶、红豆等，礼成而贺岁。
当代实践的要点
重在心诚与家风传承：在尊重传统的基础上，可因地制宜、文明祭祖（注意用火安全、环保简朴），以讲述祖德、共守家规等方式，将“慎终追远”转化为涵养家风、凝聚家人的当代实践。