正月初二回娘家是中国传统春节习俗中的重要组成部分，其形成融合了民间传说、教化与亲情需求，核心是围绕“孝道”“团圆”与“姻亲和谐”展开。
1. 民间传说：朱元璋教女的故事
最广泛流传的起源与明太祖朱元璋相关。相传朱元璋之女安庆公主下嫁都尉欧阳伦后，之一年除夕夜，众已嫁姐妹均回婆家团圆，唯独安庆公主因嫌弃婆家寒酸，仗着皇后之女的身份执意留居宫中与父母共度新年。马皇后得知后，以“已为 *** 需孝敬公婆、体贴丈夫”的道理耐心劝导，并用“若为公道，打个颠倒”的换位思考启发她。最终安庆公主返回婆家。大年初一清晨，朱元璋见安庆公主与驸马前来拜年，询问得知其尚未向公婆行礼，当即动怒，要求他们“先回婆家侍奉公婆，明日再来宫中拜年”，并写下“羊跪乳，媳敬婆。横批：天经地义”的对联告诫女儿。此事传开后，民间纷纷效仿，将正月初二定为女儿回娘家的固定日子，强调“先尽媳妇之责，再行子女之礼”的规范。
2. 传统观念：避免“吃穷娘家”的忌讳
过去民间有“嫁出去的女儿泼出去的水”的说法，认为正月初一（新年首日）是家庭团聚的关键日子，若女儿回门会将娘家的“福气”或“财运”带走，导致娘家“吃穷”。需等到正月初二之后，女儿方可回娘家，既保证了娘家新年的完整性，也让女儿得以与父母团聚。这种观念虽带有一定的传统迷信色彩，却体现了对家庭关系的平衡与维护。
3. 习俗演变：从“归宁”到“迎婿日”
早在春秋战国时期，“归宁”一词便已出现，指代已婚女子回娘家探亲的行为，但未固定在正月初二。明代时，随着朱元璋故事的传播，正月初二回娘家的习俗逐渐普及，并衍生出“迎婿日”（或“姑爷节”）的称呼——因娘家需迎接女婿同行，女婿成为这一天的“贵客”，享受娘家的热情款待。这一演变不仅强化了姻亲关系的纽带，也让回娘家成为夫妻共同参与的仪式，进一步丰富了习俗的内涵。
4. 文化内核：亲情与孝道的传承
无论是传说还是传统观念，正月初二回娘家的本质都是对“亲情”的重视。它为出嫁的女儿提供了与父母、姊妹团聚的机会，让许久未见的亲人得以叙旧、交流；通过“回娘家”的仪式，传递了“孝敬公婆、体贴丈夫”的要求，以及“家庭和谐、姻亲互助”的社会价值观。即使在现代，这一习俗仍被广泛遵循，成为中国人表达亲情、维系家庭关系的重要载体。