小年日期差异的核心根源是历史传统与地域文化融合的结果，具体可分为以下几点：
1. “官三民四船五”的传统分层：古代民间流传“官三民四船五”的习俗，即官宦家庭过小年在腊月二十三，普通百姓在二十四，水上人家（如渔民）则在二十五。这种分层源于古代社会等级制度，官家因靠近政治中心（多为北方），率先固定了腊月二十三的日期。
2. 清朝官方调整的影响：清朝中后期，为节省祭祀开支，皇宫将祭灶仪式与祭天大典合并，定于腊月二十三举行。贵族王侯纷纷效仿，北方民间也随之改变，逐渐将小年固定在腊月二十三；而南方远离政治中心，保留了更早的“民四”传统，仍以腊月二十四为小年。
3. 地域文化的延续：南方大部分地区（如江浙沪、两湖、西南）因未受清朝宫廷习俗的强烈冲击，延续了《风土记》《祭灶词》等古籍中“腊月二十四过小年”的记载，保持了传统日期的一致性。
二、过小年的主要风俗（南北共性与差异）
小年是春节的“序曲”，核心主题是辞旧迎新、祈福纳祥，南北风俗既有共同点，也有鲜明的地域特色：
（一）共同风俗
1. 祭灶神：
灶神是“家庭监察神”，传说其会在小年上天向玉帝汇报一家人一年的善恶。人们会在灶王像前摆放糖瓜、饴糖、清水、料豆（灶王坐骑的饲料），其中糖瓜的“黏性”旨在让灶王“嘴甜”，多说好话。祭灶后，会将旧灶神像撕下，换上新像，寓意“送灶神上天”。
2. 扫尘（掸尘）：
“尘”与“陈”谐音，扫尘寓意“除旧迎新”，将家中积垢、旧物清理干净，同时驱除旧岁的晦气。北方称“扫房”，重点是擦窗、糊新纸；南方称“掸尘”，更注重清洗衣物、刷锅洗碗，甚至晾晒被褥。
3. 吃特色食物：
食物是小年的“情感载体”，虽南北口味不同，但均寄托着对美好生活的向往：
北方：以面食为主，如饺子（“送行饺子迎风面”，寓意团圆）、糖瓜（甜食象征甜蜜）、火烧（特色面食，香酥可口）；
南方：以米食为主，如年糕（“年年高”，寓意进步）、甘蔗（“节节高”，象征事业上升）、汤圆（团圆美满）。
（二）差异风俗
1. 贴窗花（北方特色）：
北方小年家家户户会剪贴窗花，图案包括喜鹊登梅、鹿鹤同春、莲年有鱼等，色彩鲜艳、造型精美，寓意“吉祥喜庆、福气临门”。窗花是小年期间更具代表性的装饰，为家中增添浓郁的年味。
2. 吃饺子（北方特色）：
北方有“舒服不如躺着，好吃不如饺子”的说法，小年吃饺子是传统习俗。饺子形似“元宝”，寓意“招财进宝”，家人围坐一起包饺子，更显团圆氛围。
3. 写春联（南方特色）：
南方小年更注重文字表达，许多人会亲手写春联，贴于大门两侧。春联内容多为“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”等，寓意“驱邪避灾、迎祥纳福”，体现了南方人对传统文化的传承。
4. 赶乱婚（北方特色）：
北方民间认为，小年过后“诸神上天”，百无禁忌，娶媳妇、聘闺女无需择日子，称为“赶乱婚”。此时婚礼较多，民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光”的描述，成为小年期间的独特风景。