敦煌浴佛节源于佛教纪念释迦牟尼佛诞辰的传统，以农历四月初八为核心，历经千年演变，融合宗教仪式、民间信仰与地域文化，成为敦煌乃至河西地区极具特色的民俗盛会。
一、浴佛节的起源与佛诞内涵
浴佛节的源头可追溯至古印度，是为纪念释迦牟尼佛诞生而设的“浴佛”仪式。传说佛陀降生时，九龙吐水为其沐浴，象征“洗去烦恼、得清净身”。佛教传入中国后，这一仪式逐渐与本土民俗结合，形成了以“浴佛”为核心的佛诞庆典。
二、敦煌浴佛节的历史脉络
敦煌的浴佛节习俗可考历史始于北魏。敦煌文献《大慈如来告疏》（公元454年）记载，当时敦煌已在四月八日举行“教化诸众生、布施一餐”的弘佛教化活动，这是敦煌早期佛诞活动的明确记录。唐代以后，浴佛节逐渐从宗教仪式扩展为民间盛会，敦煌壁画（如北周第290窟“九龙灌顶”、宋代第76窟“太子诞生”）生动描绘了当时浴佛的场景，印证了其盛行。
三、敦煌浴佛节的核心民俗
1. 浴佛仪式：以无色香水（或五香水）浴佛像，模拟佛陀诞生时的沐浴场景，象征对佛的怀念与敬仰。这一仪式延续至今，仍是浴佛节的重要环节。
2. 庙会与香火：浴佛节当天，敦煌莫高窟、雷音寺等宗教场所人流量激增，本地居民及游客纷纷前往烧香礼佛、祈福许愿。庙会融合了商品交易、饮食文化与民间娱乐，成为敦煌人一年一度的“聚会日”。
3. “钻观”绕佛：莫高窟第96窟（九层楼大佛）背后的通道会在浴佛节当天开放，民众排队从右侧顺通道绕行三圈，寓意“礼佛祈福、消灾避难”。这一民俗保留了古代“绕佛”的宗教传统，成为敦煌浴佛节的标志性活动。
4. 民间艺术展演：庙会期间，常有民间“自乐班”在莫高窟前演奏戏曲、扭秧歌，为节日增添热闹氛围。这种“宗教+艺术”的组合，体现了敦煌文化的多元性。
四、敦煌浴佛节的当代传承
如今，敦煌浴佛节虽历经时代变迁，但仍保留着核心传统。敦煌研究院会在节日期间推出便民措施（如本地居民5元优惠门票、开放特定洞窟参观），既满足民众礼佛需求，也推动了文化遗产的保护与传播。浴佛节已成为敦煌文化旅游的重要IP，吸引着海内外游客参与，让古老习俗在现代社会中焕发新生。
