“香头”是中国民间文化中的高频词汇，其含义随语境、地域及时代的不同而呈现出丰富的层次，涵盖宗教角色、物理特征、社会身份等多个维度。
1. 宗教/民间信仰中的核心角色：巫觋与仙家代言人
在传统民间信仰中，香头最常见的释义是巫觋（巫师），即能与神灵、仙家沟通的媒介。例如，中原官话（如山东济宁）中，“香头”特指男女巫师，《济宁县志》（1927年）明确记载“香头，巫觋也。俗亦呼曰下神的”；部分地区将其分为“瞧香”与“顶香”两类——“瞧香”是通过观察香焰变化诊断病情或预测吉凶（仙家不附体，香头意识清醒）；“顶香”则是仙家直接附身，“借位说话”（香头以仙家口吻传达意愿）。香头多与“四大门”（狐、鼠、蛇、猬、黄鼠狼等动物仙）信仰关联，被认为是仙家的“当差者”，负责为仙家服务（如医病、除祟、指示吉凶），其灵验性被认为与仙家的“扶持”直接相关。
2. 物理特征：香燃烧的具体部位
香头也用来指代香的顶端燃着处，是民间观察香火状态的重要依据。明代汤显祖《牡丹亭·第七出》中就有“这招风嘴把香头来绰疤”的描述，这里的“香头”即为香的燃烧顶端。民间素有“看香头”的习俗，通过观察香头的香灰燃烧情况（如形状、颜色、是否断裂）来判断吉凶——例如，香头直立、火焰稳定被视为好运的象征，而香头倾斜、熄灭则可能预示阻碍或警告。
3. 社会身份：香会或烧香活动的组织者
香头还可指牵头组织香会、烧香活动的人。例如，《红楼梦》第三十九回中，刘姥姥建议凤姐“做香头，攒了钱把这庙修盖”，这里的“香头”即为组织烧香、修庙的牵头人；江淮官话（如江苏盐城）中，“香头”也指“庙祝”（寺庙中管香火的人）；湘语（如湖南长沙）中，“香头”是一群烧香人的头儿，负责 *** 烧香活动。
4. 方言中的引申义：日常物品或气味
在部分方言中，香头衍生出与“香”相关的日常含义。例如，吴语（如浙江武义）中“香头”指“香味”；上海吴语中“香头”指“葱花”；闽语（如福建漳平）中“香头”指“烧过的香脚”。