“丑牛”的称谓源于中国古代十二地支与生肖的对应关系，以及干支纪时法对牛习性的关联。
在中国传统文化中，十二地支（子、丑、寅、卯等）与十二生肖一一对应，牛对应地支的第二位“丑”，因此被称为“丑牛”。“丑”并非指牛的外貌丑陋，而是地支符号的固定指代。
干支纪时法将昼夜分为十二时辰，其中“丑时”对应凌晨1点至3点。此时正值牛夜间吃草的时间，农家常需深夜挑灯喂牛，牛的反刍活动在此时段最为明显（细、慢、舒适），故“丑”与“牛”的习性结合，进一步强化了“丑牛”的称呼。
二、丑牛的守护神（本命佛）
丑牛的守护神（又称“本命佛”）是虚空藏菩萨（梵音：Ākāśagarbha），为佛教密宗认定的十二生肖守护佛之一。
虚空藏菩萨是智慧、功德与财富的象征，名源于“以虚空为库藏”，寓意其智慧、功德如虚空般广阔无边，能满足众生对智慧、财富的需求。在佛教中，其被视为“三世诸佛之一辅臣”，专司戒律考核（尤其注重梦境中的持戒修行），能护持众生避开破财、小人，得八方贵人相助，且有助于增长记忆力与事业运势。
虚空藏菩萨的形象多为顶戴如意珠（象征福德）、身呈紫金光辉，手持宝剑（破除迷惑）、莲花（清净无染）或宝珠（智慧），常见于胎藏界曼荼罗虚空藏院、金刚界曼荼罗等密教曼荼罗中。
其信仰源自《大集经》所述“十二兽化导说”，认为生肖对应特定菩萨护持，虚空藏菩萨由此成为丑牛（及寅虎）的守护神，负责护持该生肖者远离灾祸、增长福慧。
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