冬至是二十四节气的第22个、冬季第4个节气，通常在每年公历12月21日至23日之间。这一天太阳直射南回归线，北半球出现白昼最短、黑夜最长；此后太阳直射点北返，白昼日渐增长。古人称“阴极之至，阳气始生”，认为这是阴阳转换的关键节点，因而有“冬至一阳生”之说。传统上也把冬至视为北半球冬季开始的时间点。冬至兼具自然与人文内涵，被称为“四时八节”之一，并有“冬至大如年”“亚岁”的称谓。
为什么要吃饺子
民间广为流传的缘由是纪念东汉“医圣”张仲景。传说他在冬至日以祛寒药材+羊肉熬汤，用面皮包成像耳朵的“娇耳”分发给百姓御寒治冻疮，后人遂仿其形制，在冬至包食“饺子”，逐渐演化为习俗。至今仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的俗语流传于北方民间。
饺子的寓意
消寒与护佑：饺子形似“耳朵”，寄托“防冻护耳”的美好愿望；一家人围坐包煮，亦有合家团圆、祈安增福之意。
迎阳与纳福：冬至象征“一阳来复”，吃饺子也寓意迎新纳吉、阳气回升，以食进补、以节寓意，期许来年顺遂安康。
南北食俗与差异
北方：普遍吃饺子（亦有吃馄饨的习惯），重在御寒与团圆之意。
南方：多吃汤圆/冬至圆（寓意“团圆、圆满”，民间有“吃了汤圆大一岁”之说）、长线面（寓“天长地久”）、赤豆糯米饭/赤豆粥（古人视赤豆为辟疫之物）。部分地区还会祭祖、宴饮或酿酒（如苏州冬酿酒）以庆贺。
