在中国多地民间，八大碗指一桌席面按约定俗成上八道菜，常与八仙桌（一桌坐八人）搭配，寓意吉祥、圆满。关于其源起，流传最广的是与“八仙过海”相关的传说：八仙鏖战后返程，见人间婚宴热闹，便各显神通各做一道拿手菜，主人遂以八碗款客；此后乡里仿效，逢年过节、婚丧嫁娶皆以八碗为礼，逐渐固化为宴客礼制与风俗。这一解释在多地志书与地方文化介绍中均有记载与沿用。
二、地方传说举例
江苏淮阴八大碗
相传自宋代起当地就有以“扣碗”设宴的习俗，至明清名声渐起。乾隆十六年（1751年），乾隆南巡驻跸淮阴马头惠济祠，品尝乡民所做“八大碗”后连声称绝，赐名“清口八大碗”，由此名扬四方。当地“八大碗”多用扣碗蒸制，注重老汤，常见菜有酥鸡、红肉、方肉、肉圆、鸡泡饭、鸡蛋皮、千张卷、烩豆腐，并常配油渣韭菜汤、青菜鸡蛋汤，一席既丰且礼。
浙江仙居八大碗
当地说法将八大碗与八仙一一对应：如何仙姑莲子、韩湘子海参、汉钟离翻碗肉、曹国舅泡鲞、铁拐李大鱼、蓝采和敲肉、吕洞宾豆腐、张果老肉皮等，菜名即人物、工艺与食材的结合。席间讲究用八仙桌、坐八人，以示对宾客的尊崇与礼数周全。
河北正定八大碗
以猪肉为主，常为四荤四素、共十六道（俗称“八碟八碗”），先煮后蒸，工序严谨，选料、刀工、火候与配料皆有章法，体现了北方庄河席面的规制与体面。
北京八大碗
形成与 *** 饮食习俗密切相关：不饮酒而重汤品与滋补，讲求节俭而不失体面。菜品以牛羊肉为主，辅以时蔬，常见有烧肉、炖羊肉、巧阁、松花羊肉、清氽丸子、黄焖鸡、里脊、肉杂拌等，既合教规又合礼仪。
三、礼制与烹饪要点
八大碗的“八”既是菜数，也是礼数；传统上常配八仙桌、坐八人，体现秩序与尊重。烹饪上多用扣碗技法：将调好味的原料装碗、入笼蒸透，再“碗口对口”翻扣上桌，使成品形整味浓；席面讲究老汤与火候，追求“肥而不腻、淡而不薄”，以兼顾色、香、味与礼仪场合的庄重。