宋慈：从儒士到“世界法医学鼻祖”的传奇人生
宋慈（11861249），字惠父，福建建阳（今属福建南平）人，南宋杰出法医学家，被中外法医界公认为“世界法医学鼻祖”。其一生历经南宋孝宗、光宗、宁宗、理宗四朝，仕途辗转赣、闽、粤、湘等地，始终以“恤刑慎狱、洗冤泽物”为使命，用科学方法破解疑案，为后世法医学奠定了坚实基础。
一、家世与早年：儒学熏陶与科举之路
宋慈出身官宦家庭，祖父宋世卿曾任浙江建德县丞，父亲宋巩官至广州节度推官（掌管刑狱），家境小康。他自幼受学于父亲，10岁时拜朱熹弟子吴稚为师，深受程朱理学影响，培养了“务实求真”的思维方式。20岁时，宋慈进入太学，深得太学博士真德秀（南宋著名理学家）的赏识，称其“文章源流出肺腑”，遂拜其为师，进一步夯实了学术根基。嘉定十年（1217年），宋慈中乙科进士，授浙江鄞县县尉，但因父亲病重未赴任，开启了长达数年的丁忧与积累。
二、仕途起步：从平乱到治民的实践
宝庆二年（1226年），宋慈出任江西信丰县主簿（掌管文书事务），正式踏入仕途。此时赣闽地区民贫地狭、战乱频发，他参与了平定“三峒贼”的战役：先赈济六堡饥民稳定民心，再率兵三百大破石门寨，俘获敌酋，因战功卓著被“特授舍人”。任期届满后，江西提点刑狱使叶宰聘其为幕僚，参与军事谋划，主帅称赞他“忠勇过武将矣”。
绍定四年（1231年），宋慈任长汀知县。当时长汀百姓苦于盐价高昂——盐从闽江溯流运至长汀需隔年才能到达，他大胆改革运输路线，改从潮州沿韩江、汀江运盐，往返仅需3个月，大大节省运费。官府将盐廉价出售，百姓无不讴歌载道，称其为“惠民知县”。
三、提点刑狱：以“检验”为核心的司法改革
宋慈一生四任提点刑狱（主管司法刑狱的高级官员），始终将“检验”视为断案核心。嘉熙四年（1240年），他调任广东提点刑狱，发现所属官员多不履行职责，有拘押数年的案犯未理清曲直。于是制订办案规约，责令官员限期执行，仅8个月就处理了200多个案犯，了大量冤假错案。移任江西提点刑狱时，他严办违法盐贩，维护了市场秩序。
淳祐五年（1245年），宋慈转任常州知州，提议重修《毗陵志》（常州地方志），并开始编辑《洗冤集录》资料。任满后，他转任广西提点刑狱，巡行各部时“雪冤禁暴，虽偏僻恶溺处所亦必亲往视察”，用科学方法破解了许多疑难案件。
四、《洗冤集录》：世界法医学的奠基之作
淳祐七年（1247年），宋慈任直秘阁、湖南提点刑狱使时，集数十年断案经验与法医学知识，撰写完成了《洗冤集录》五卷。这是世界上第一部系统的法医学专著，比西方最早的法医学著作（意大利人菲得利《医师关系论》，1602年）早350多年。
《洗冤集录》的内容涵盖法医学的各个方面：
检验原则：强调“狱事莫重于大辟（死刑），大辟莫重于初情，初情莫重于检验”，主张“凡检验，不可信凭行人（仵作），须令将酒醋洗净，仔细检视”；
尸体现象：详细描述了“血脉坠下”（尸斑）的形成与分布、“腐败过程”（受气候、体质影响）等，如“凡死人，项后、背上、两肋后有微赤色，即不是别致他故身死”；
机械性损伤：区分了“刃伤”（锐器伤）与“他物手足伤”（钝器伤），提出“生前伤”与“死后伤”的鉴别方法（如生前伤有生活反应，死后伤无）；
毒理学：记载了各种毒物（如、乌头）的中毒症状（如口舌青黑、腹痛呕吐），以及急救方法（如催吐、导泻）；
亲权鉴定：记录了“滴血法”（将子女血液滴在父母骸骨上，若渗入则为亲生），虽不符合现代科学，但包含了血清检验的萌芽。
《洗冤集录》问世后，成为中国历代刑狱官的案头必备之书，元、明、清时期多次修订（如清康熙年间《律例馆校正洗冤录》），并被译成朝、日、法、英、德等多国文字，对世界法医学产生了深远影响。
五、晚年与身后：廉洁与功绩的传承
淳祐八年（1248年），宋慈升任宝谟阁直学士，奉命巡回四路掌管刑狱，听讼清明、决事果断。翌年，他升任焕章阁直学士、广州知州兼广东经略安抚使，但因长期劳累，忽患头晕病，仍坚持参加祭孔典礼，此后病情加重。淳祐九年（1249年）三月初七，宋慈逝世于广州官寓，享年64岁。次年七月十五日，归葬福建建阳崇雒里祖居地昌茂村。
宋慈逝世后，宋理宗赵昀为其书写墓门，追谥“中外分忧之臣”，称赞他“分忧中外，洗冤泽物”。刘克庄在《宋经略·墓志铭》中评价他：“听讼清明，决事刚果，抚善良甚恩，临豪猾甚威。属部官吏以至穷闾委巷、深山幽谷之民，咸若有一宋提刑之临其前”，高度概括了他的一生。
六、历史影响：法医学的永恒丰碑
宋慈的贡献不仅在于《洗冤集录》的撰写，更在于他将法医学从“经验之谈”上升为“系统科学”。他提出的“重证据、不轻信口供”“事必躬亲、杜绝作弊”等原则，至今仍是法医学的核心精神。其著作被后世不断传承与完善，如元代王与《无冤录》、明代《洗冤集录》增补本等，均以《洗冤集录》为基础。
在国际上，《洗冤集录》被视为“世界法医学的经典”，法国人马丁称其为“世界最古的法医学著作”，苏联契利法珂夫教授将其画像刻印于《法医学史及法医检验》卷首，尊为“法医学奠基人”。直至今日，《洗冤集录》中的许多方法（如用紫外线检验骨伤、区分生前伤与死后伤）仍在法医学实践中发挥作用。