1. 纪念介子推：春秋时期，介子推为明志守节焚身于大柳树下，晋文公率群臣祭拜时，发现老柳树死而复活，遂赐名为“清明柳”，并折柳戴首以示怀念。此后民间纷纷效仿，插柳成为纪念介子推的象征。
2. 驱邪避鬼：古人将柳树视为“鬼怖木”，认为柳枝能驱避鬼魂。北魏《齐民要术》记载“取柳枝著户上，百鬼不入家”，唐宋时期，清明插柳戴柳成为民间避邪的重要习俗，甚至被纳入官方仪式（如唐中宗赐侍臣细柳圈以避虿毒）。
3. 祈求健康与青春：柳枝具有药用价值（《本草纲目》记载其可治吐血、刀伤等症），古人认为插柳能避瘟疫、除疾病。民谚“清明不戴柳，红颜成皓首”体现了人们希望通过戴柳祈求青春永驻、延年益寿的心理。
4. 预报天气与纪念神农氏：柳条插于屋檐下可预报天气（古谚“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”）；部分地方认为插柳是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏，体现了对农业生产的重视。
二、清明节传统活动
1. 扫墓祭祖：作为清明节的核心习俗，人们前往祖先墓地，清扫墓碑、培添新土、献上鲜花与供品（如酒食、水果），表达对先人的追思与孝道。部分地区还保留着祠堂祭的传统，集体祭祀祖先。
2. 踏青郊游：清明正值春光明媚之时，人们阖家或结伴到郊外游玩，欣赏自然风光。古时称为“探春”“寻春”，宋代诗人吴惟信《苏堤清明即事》中“梨花风起正清明，游子寻春半出城”便描绘了这一盛景。
3. 插柳戴柳：将柳枝插于门楣、屋檐或灶台边，或在头上编织柳圈佩戴，寓意避邪、祈福。宋代陆游《春日绝句》中“忽见家家插杨柳，始知今日是清明”体现了这一习俗的普及。
4. 荡秋千：起源于北方少数民族的运动，汉代传入中原，唐宋时期成为清明节的重要活动。古人认为荡秋千能驱除百病，且荡得越高象征生活越好，深受儿童与妇女喜爱。
5. 放风筝：清明时节人们白天放风筝，夜间则在风筝下挂彩色灯笼（称为“神灯”）。过去还有剪断风筝线、任其随风远去的习俗，寓意除病消灾、带来好运。
6. 植树：清明前后春阳照临、春雨飞洒，树苗成活率高，因此自古有清明植树的习惯。部分地区称清明为“植树节”，种植相思树等树木，既寄托对逝者的思念，也绿化环境。
7. 蹴鞠：古代的一种足球游戏，用皮革 *** 的鞠（实心或充气球），是清明节人们喜爱的体育活动。蹴鞠最初用于士兵训练，后来演变为娱乐活动，体现了清明节的活力。
8. 吃青团：江南地区的特色食品，用新鲜艾草或鼠曲草汁与糯米粉混合，包入豆沙、芝麻等馅料蒸制而成。青团具有养生价值（驱风祛湿），贴合春天生机勃发的文化意蕴，是清明节的传统美食。