冬至和立冬不是同一个节气，二者是二十四节气中不同且相邻的两个节气，分别代表冬季的不同阶段。
1. 时间不同
立冬通常在每年公历11月7-8日之间交节，是冬季的第一个节气；冬至则在每年公历12月21-23日之间交节，是冬季的第四个节气（介于小雪、大雪之后）。从时间顺序看，立冬比冬至早约1个多月。
2. 含义不同
立冬：“立”为“开始”之意，“冬”有“终了、收藏”之义，立冬标志着冬季正式开始，万物进入休养、收藏状态（如草木凋零、动物蛰伏）。它是“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）之一，代表季节转换的起点。
冬至：“至”为“极致、到达”之意，冬至是北半球全年中白昼最短、黑夜最长的一天，标志着冬季进入“数九寒天”的最冷时段（此后白昼逐渐变长，阳气开始缓慢回升）。它是“二至”（夏至、冬至）之一，代表冬季的“极致”状态。
3. 气候特征不同
立冬：气候由秋季的少雨干燥向冬季的阴雨寒冻过渡，气温逐渐下降，但并非全年最冷的时候（北方部分地区可能仍有秋末暖意，南方则处于“十月小阳春”的温暖期）。
冬至：气温显著降低，北方地区进入深冬（如东北、西北等地气温普遍在0℃以下，河流结冰），南方地区也明显转冷（平均气温约6-8℃），并开始“数九”（每九天为一个“九”，共九九八十一天，至惊蛰结束）。
4. 传统习俗不同
立冬：习俗多与“迎冬、补冬”相关，如北方吃饺子（谐音“交子”，寓意秋冬之交）、储菜（大白菜、萝卜等，为过冬储备），南方部分地区有酿黄酒、吃生葱等活动。
冬至：习俗多与“驱寒、团圆”相关，如北方吃饺子（“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”）、南方吃汤圆（象征“团圆、圆满”），部分地区还有祭祖、赠鞋、吃羊肉等传统。
