“元”是汉语中具有深厚文化内涵的字，其本义为人的头部（甲骨文“元”像侧立人形突出头部），后引申为开始、首要、本源。在传统历法中，“正月”是农历新一年的之一个月（元月），“宵”指夜晚，因此“元宵节”即农历新年之一个月圆之夜，承载着“一元复始、大地春回”的美好寓意，标志着新春的延续与团圆的开始。
二、元宵节传统美食
元宵节的美食以“团圆”“美满”为核心，因地域差异形成了丰富多样的特色，主要包括以下几类：
1. 汤圆与元宵
作为元宵节的“标志性美食”，汤圆与元宵均以糯米为主要原料，但 *** 工艺不同：
汤圆：将糯米粉加水和成面团，包裹芝麻、花生、豆沙等甜馅（部分地区也有咸馅如猪肉），搓成圆球状，口感软糯细腻。
元宵：先将馅料切成小方块，沾水后在糯米粉中反复滚动，直至形成表面光滑的球体，口感偏硬有嚼劲。
两者均象征“团团圆圆”，南北方分别以“汤圆”“元宵”为传统称呼。
2. 饺子
北方部分地区有“十五扁、十六圆”的习俗，正月十五吃饺子寓意“更岁交子”（新旧年交替），形状像元宝，象征“招财进宝”。有些家庭会在饺子里包入，吃到者寓意“好运连连”。
3. 枣糕
流行于河南西部、陕西等地区，原是清朝宫廷御用糕点，以红枣、鸡蛋、面粉为原料，蒸制而成，口感香甜绵软，寓意“早生贵子”“吉祥如意”。
4. 油茶/元宵茶
油茶：流行于陕西、山西等地，用面粉、坚果（如花生、杏仁）、芝麻等炒香，加入沸水熬煮成糊状，可加盐或糖调味，口感浓郁，具有驱寒暖胃的功效。
元宵茶：陕西特有的元宵节美食，将汤面煮好后加入蔬菜（如菠菜、胡萝卜）、水果（如苹果、梨）及调料，类似“元宵粥”，寓意“团圆安康”。
5. 糟羹
浙江台州的特色美食，分为咸糟羹（正月十四）和甜糟羹（正月十五）：
咸糟羹：用肉丝、冬笋、香菇、豆干等炒熟，加入米粉煮成糊状，口感鲜香。
甜糟羹：用番薯粉或藕粉搭配莲子、甜枣、桂圆等，甜而不腻，象征“生活甜蜜”。
6. 煎堆/油锤
煎堆：广东番禺、东莞等地的传统美食，用糯米粉包裹花生、芝麻等馅料，油炸成球状，外酥里嫩，寓意“团圆美满”。
油锤：源于南北朝时期，唐宋时成为元宵节应节食品，类似炸元宵，用糯米团包裹馅料油炸，口感香脆。
7. 面灯
流行于江苏、安徽、山东等地，用黄豆面、面粉捏成动物（如兔子、鱼）或碗状，蒸熟后插上灯芯（用棉花缠谷物秸秆），倒入食用油点燃，放置在门口、鸡窝等处，寓意“照亮家门”“祈福平安”。有些面灯可食用，象征“分享吉祥”。