人体自燃（Spontaneous Human Combustion, SHC）是指个体在未与任何外部火源接触的情况下，身体突然快速燃烧，甚至化为灰烬，但周围易燃物（如家具、衣物）未被引燃的超常现象。这一现象最早见于17世纪的医疗记录，至今已有200多起“确凿”案例，仍是科学界的未解之谜。
典型历史案例
1731年，意大利贵妇班迪伯爵夫人被发现死在卧室，身体仅余小瓣头骨、三根手指和一肢小腿，其余部分化为灰烬。一米外的床、衣柜未受严重焚毁，现场有一盏残破的油灯。
1951年，美国佛罗里达州67岁的寡妇玛丽·里瑟被发现死在家中，仅剩一只穿着拖鞋的脚和一截卷曲的脊椎骨。邻居证实她有仰在沙发上抽烟的习惯。
1998年，杭州萧山80多岁的严老太多次发生衣服自燃，导致屋内家具焚坏。后经调查，是其儿子、儿媳不孝导致的“苦肉计”，但该案例印证了“烛芯效应”的合理性——衣物被点燃后，脂肪融化浸润衣物形成“烛芯”，持续燃烧。
主要解释理论
1. 烛芯效应（最被广泛接受的科学解释）
烛芯效应是目前对人体自燃最合理的解释。该理论认为，受害者的衣物或头发作为“烛芯”，被外部小火源（如、蜡烛、油灯）点燃后，皮下脂肪融化并浸润衣物，形成持续的燃料供应。脂肪燃烧缓慢，热量集中在人体内部，导致骨骼和软组织逐渐烧尽，而周围易燃物因温度较低未被引燃。
实验验证：1998年，加州犯罪学学院约翰·德·哈安博士用毛毯裹住死猪（脂肪含量与人体相当），浇上少量汽油点燃。猪油缓慢燃烧7小时，死猪被焚化得只剩未被包裹的四肢，实验房家具未受严重损坏。这一实验模拟了烛芯效应的过程，支持了该理论。
2. 球状闪电假说
部分学者认为，球状闪电（一种自然等离子体现象）可能是人体自燃的原因。球状闪电能穿过门窗缝隙，携带巨大能量，击中人体后引发小范围爆炸或燃烧。但该假说无法解释为何球状闪电仅针对人体，且未留下明显的电磁痕迹。
3. 静电引燃说
静电积累到极高电压时，可能产生火花引燃人体内的可燃物质（如酒精、脂肪）。例如，加油站要求触摸静电释放器，就是为了防止静电引发火灾。但人体静电放电的能量通常不足以点燃人体，且无法解释为何自燃案例中无明显静电痕迹。
4. 磷质燃粒子说
有人提出，人体内磷质积累过多（如长期接触含磷物质），可能引发“体内分解”并产生火焰。但该理论缺乏实验支持，且人体磷含量正常时不会自燃。
科学界的共识
多数科学家认为，人体自燃并非真正的“超自然现象”，而是未被充分调查的普通火灾。受害者多为年迈、肥胖、独居且有酗酒、抽烟习惯的人，他们可能因醉酒或突发疾病失去意识，无法及时扑灭身上的小火源（如、蜡烛），导致火灾蔓延。烛芯效应解释了为何人体能被烧成灰烬而周围物品完好——脂肪作为燃料缓慢燃烧，热量集中在人体内部。