北方冬至饮食以饺子为核心，民间流传“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的俗语，饺子形似耳朵，寓意驱寒保暖。部分地区还有特色习俗，如山东滕州流行冬至喝羊肉汤，以热汤驱散严寒；青海西宁人冬至讲究“宰一个聋子（鸡）”，将鸡肉炖至软烂，香气弥漫全家。
2. 南方：汤圆、年糕与多样特色美食并存
南方冬至饮食更丰富，汤圆是核心食物（江南尤盛），象征“团圆”“圆满”，有“吃了汤圆大一岁”之说；杭州人冬至吃年糕，早、中、晚分别为芝麻粉拌白糖年糕、炒年糕、汤年糕，寓意“年年长高”；广东潮汕地区吃冬至丸（汤圆的一种，如弹珠大小），象征家庭团圆；客家人冬至酿酒，认为此时水味最醇，酿的酒可久藏不坏；闽南地区冬至搓“米时”（无馅汤圆），桌上置红桔、红筷等，寓意“时来运转”。
二、冬至主要风俗活动
1. 祭祖与家族团聚
冬至被视为“亚岁”，古时有祭天、祭祖传统，如闽南地区冬至是四大祭祖节日之一，不能说“冬至快乐”，需祭祠堂、搓“米时”；台湾有用九层糕祭祖的习俗，用糯米粉捏成鸡、鸭等吉祥动物造型，蒸熟后分层摆放，祭典后大摆宴席“食祖”；江南一带冬至夜全家欢聚，共吃赤豆糯米饭，驱避疫鬼。
2. 数九与消寒文化
冬至是“数九”寒天的开始，每九天为一个“九”，共九九八十一天。民间流行画九：画一枝素梅，枝上画九朵梅花，每朵九瓣，每日染一瓣，瓣尽则九九出，春深矣；还有“消寒会”，如民国年间西宁文人黎丹邀请好友，每日轮流在画上“点红”，度过寒冬。
3. 特色节日活动
现代冬至，各地结合传统与现代举办活动，如苏州“冬至大如年”民俗文化旅游活动，包含非遗市集、暖冬市集；福州冬至搓“米时”活动，现场展示“米时” *** ，寓意“时来运转”；成都简阳举办羊肉美食文化旅游季，融合美食与文旅；大兴安岭漠河、新疆拜城举办冰雪旅游节，体验冰雪趣味活动，感受最长黑夜的魅力。