杨公忌的由来主要有两种较为流行的传说，均围绕“十三”这一核心数字展开，融合了因果报应、家族命运与历史事件的元素。
一、神话传说：杨公夸口遭天谴
古时候，一位姓杨的老翁（人称“杨公”）有13个儿子，个个身强体壮、家财万贯。杨公因此骄傲自满，常对旁人夸口：“我有13个儿子，就算每月死一个，还能剩一个陪我过年。”这话被路过的神仙听见，上报玉帝。玉帝大怒，下令每月收走杨公一个儿子，从正月十三开始，依次递推（正月十三、二月十一、三月初九……）。恰逢当年是闰七月，七月多出两个忌日（七月初一、七月二十九），最终杨公的13个儿子全部离世，再无儿子陪他过年。此后，人们将杨公儿子去世的这些日子称为“杨公忌”，视为不吉利的日子，提醒人们不可狂妄自大。
二、历史纪念：杨家将兵败滩
另一种说法与北宋杨家将的悲剧有关。相传宋太宗赵光义征辽时，杨继业率领杨家将（七郎八虎）保驾北征，行至两狼山前。杨继业因“杨”（羊）遇“狼”（两狼山）的地名忌讳，告诫子弟小心行事，但仍遭辽军埋伏，兵败滩。此役中，杨家将死伤惨重：大郎替宋王死，二郎短命身亡，三郎马踏肉泥，四郎流落番邦，五郎出家为僧，七郎被乱箭射死，杨继业本人也在李陵碑前碰死，仅六郎幸存。而这一悲剧发生的日子，恰好是正月十三。后人为了纪念这些保国忠良，将正月十三定为“杨公忌”，并逐渐扩展为全年13个忌日（每月递减两天），警示后人铭记历史教训。
这两种传说虽来源不同，但均围绕“十三”这一数字，将个人命运、家族兴衰与历史事件结合，成为民间对“杨公忌”日敬畏的重要文化记忆。