时间范围：民间普遍遵循“前三后四”，即从农历七月十三至十七均可祭烧；不少地区也有提前到七月十一至十四的做法。多数人会在节日前一两天或三四天择日进行，也有在七月十四/十五的黄昏或夜晚焚烧。部分地区与家庭会选在农历七月十三或七月十四先行“接祖”“送祖”，至十五达到高峰。上述做法因地而异，以家族与地方习俗为准。
时间段选择：多在日落后至深夜进行；不少地方忌讳在农历七月十五半夜之后再烧，以免“误时”。也有少数地方与家庭选择在农历七月十五白天（如卯时，约5—7点）祭祀，但更常见的是夜间焚化。
地点方式：城市里常在自家门前或僻静路口焚烧；乡村多在坟前或家门口。不少地区会用石灰画圈并在圈外留口或额外焚一些，寓意“让先人收取、兼顾孤魂”。部分地区会焚烧纸包（包袱），并在包上写明收用者名讳与日期。
中元节的主要习俗
祭祖与家祭：以祭祖、追思为核心，供奉酒菜、水果、糕点等，表达孝亲与缅怀。
焚纸钱与纸扎：焚纸钱、纸锭、纸衣等，部分地区做“烧包袱”，写明亡者信息，寄托对先人的关怀与供奉。
放河灯（水灯）：以荷花灯等漂浮水上，寓意照路引魂、普度孤魂，常见于水边城镇与港埠。
盂兰盆会与法会：佛教设盂兰盆会，诵经施食、行“放焰口”等，以超荐先人、济度亡灵。
城隍出巡与普度：不少地方举行城隍出巡、普度仪式，赈济孤魂、祈安祈福，兼具宗教与社区互助功能。
地域饮食：各地有应景食俗，如广西地区称“鸭子节”，以鸭为应时祭品与佳肴。
安全与文明祭祀要点
选择安全地点：尽量在避风处、使用阻燃围栏/焚烧桶/金属容器；不在草坪、燃气管道旁、高压线下、汽车旁、化粪池边、芦苇草垛、工地工棚附近焚烧。
清理与看护：焚烧前清理可燃物，全程现场看护，待火完全熄灭、灰烬无余热再离开；大风天避免用火。
出行与秩序：驾车外出祭祀勿占用消防车道，服从现场管理，避免堵塞救援通道。
倡导新风：优先选择鲜花祭奠、网上追思等无烟无火方式，既环保又安全。
