莆田初四过大年（做大岁）的习俗，源于明代嘉靖年间倭寇侵犯兴化府的惨痛历史，是对那段悲壮过往的铭记与纪念。
明嘉靖四十一年（1562年），倭寇大举进犯福建，攻陷兴化府城（今莆田城），并在城中盘踞两个月之久。倭寇烧杀抢掠、无恶不作，城内军民死伤数万，无数家庭流离失所。次年正月廿五，戚继光率领戚家军击败倭寇，收复兴化城。逃亡至山区的百姓才陆续返回家园，但春节已过，无法与家人团聚过年。为了祭奠遇难的亲友、弥补错过的团圆，百姓们在二月初四重新举行过大年的仪式。
后来，为了不耽误农时，同时将这一习俗固定下来，莆田民间相约将除夕改为“做小岁”（象征辞旧），正月初四定为“做大岁”（象征迎新），以此纪念那段苦难历史。这一习俗延续至今，成为莆田独有的春节传统——除夕夜家人小聚，初四夜则像除夕一样围炉守岁、吃团圆饭，规模甚至比除夕更为隆重，以此缅怀先辈、传承抗倭精神。
“做大岁”还与莆田的其他特色习俗关联紧密，如初二“探亡日”（互不串门，纪念遇难亲友）、贴“白额春联”（红纸上方留白，象征哀思与吉庆并存）等，共同构成了莆田春节独特的文化记忆。
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