中国古代将日环食等现象统称为“天狗食日”，认为是一种恶神作祟的异象。民间传说，天狗是玉帝派来惩罚人间的恶魔，当它吞食太阳时，天地会陷入黑暗，预示灾难即将降临。为阻止天狗，百姓会敲锣打鼓、燃放鞭炮，用巨大的声响吓跑天狗；有的地方还会集体祈祷，希望太阳早日复圆。这种传说源于古人对天文现象的无知，将无法解释的异象与神灵惩罚联系起来，成为传统民俗的一部分。
目连救母：佛教色彩的日环食传说
佛教中也有与日环食相关的传说，主角是佛陀的弟子目连。目连之母生前生性暴戾，死后被打入十八层地狱，变成一只恶狗，永世不得超生。目连历经修炼成为地藏菩萨，为救母亲打开地狱门，恶狗逃出后窜至天庭，找不到玉帝便开始追赶太阳和月亮，试图吞食它们，让世界陷入黑暗。每当恶狗追赶太阳时，就会发生日环食（或日全食）。民间认为，此时需敲锣打鼓、燃放鞭炮，吓退恶狗，拯救太阳。
其他文明的日环食传说
除中国外，世界各地也有类似的日环食传说。印度神话中，魔鬼拉胡嫉妒太阳的光芒，将太阳咬了一口，造成日食；古埃及人相信，食日的蟒蛇是太阳神的敌人，会吞噬太阳带来黑暗；墨西哥印第安人认为，日环食是魔鬼降临的信号，女人会惊恐尖叫；美国奥吉布瓦印第安人会在日环食时向天空射出火焰箭，试图“重新点燃”太阳。这些传说虽地域不同，但核心都是将日环食视为“怪物吞食太阳”的异象，反映了古人对天文现象的恐惧与敬畏。