十二地支是古代中国记录时间的核心符号，常见的记忆歌谣以生肖和时间为核心，朗朗上口：
生肖对应歌：子鼠上树快如飞，丑牛耕地显神威；寅虎下山扑猎物，卯兔跳跃林间追；辰龙腾云驾雾起，巳蛇游动草中窥；午马奔驰原野上，未羊吃草乐逍遥；申猴攀援摘果实，酉鸡啼叫报晨晓；戌狗忠诚守家门，亥猪憨厚家中睡。
时间对应歌：子时夜半（23:001:00），丑时鸡鸣（1:003:00）；寅时平旦（3:005:00），卯时日出（5:007:00）；辰时食时（7:009:00），巳时隅中（9:0011:00）；午时日中（11:0013:00），未时日昳（13:0015:00）；申时哺时（15:0017:00），酉时日入（17:0019:00）；戌时黄昏（19:0021:00），亥时人定（21:0023:00）。
十二地支的核心含义与代表
1. 阴阳属性：地支分阴阳，子、寅、辰、午、申、戌为阳支（奇数位，象征阳气升发）；丑、卯、巳、未、酉、亥为阴支（偶数位，象征阴气内敛）。
2. 五行与方位：地支与五行、方位紧密关联：寅卯属木（东方，代表春季生机）；巳午属火（南方，代表夏季炎热）；申酉属金（西方，代表秋季肃杀）；亥子属水（北方，代表冬季寒冷）；辰戌丑未属土（中央，代表四季末尾的收藏与沉淀）。
3. 生肖对应：每个地支对应一个生肖，源于古人对动物习性与时间关联的观察：子鼠（夜半活动）、丑牛（黎明劳作）、寅虎（日出捕食）、卯兔（清晨觅食）、辰龙（春雨时节）、巳蛇（午间活跃）、午马（中午奔腾）、未羊（午后休憩）、申猴（傍晚嬉闹）、酉鸡（日落归巢）、戌狗（夜间守护）、亥猪（深夜安卧）。
4. 时间纪年法：古代用十二地支与十天干组合成“干支纪法”，记录年、月、日、时（如“甲午年”“寅月”“辰时”），60年为一个完整周期，广泛应用于传统历法、命理、历史记载等领域。
5. 文化与生活应用：地支渗透到传统生活的方方面面——建筑布局中，东方多植树木（应寅卯木）；节日习俗里，春节贴生肖年画（对应当年地支）；中医养生中，子时（23:001:00）养胆、午时（11:0013:00）养心（对应地支脏腑关联）。