五行是中国古代哲学的核心概念之一，是古人用于解释宇宙万物形成、运动及相互关系的系统观。它将自然界的万事万物抽象为金、木、水、火、土五种基本“元素”（或“属性”），并非指具体的物质（如“金”不是黄金、“水”不是饮用水），而是代表事物的共性特征与动态规律。
五行的基本属性与特征
每种五行对应独特的自然特性与文化象征：
木：代表“生长、伸展、生发”，象征生命力与创造力。特性为“曲直”（如树木枝条向四周舒展），对应春季的萌发、东方的气候、青色的事物（如青山、绿树）。
火：代表“炎热、向上、光明”，象征热情与活力。特性为“炎上”（如火焰向上升腾），对应夏季的酷热、南方的气候、红色的事物（如烈日、红花）。
土：代表“承载、孕育、中和”，象征稳定与包容。特性为“稼穑”（如土地种植庄稼），对应长夏的湿热（过渡季节）、中央的气候、黄色的事物（如沃土、麦浪）。
金：代表“收敛、肃降、坚硬”，象征规矩与变革。特性为“从革”（如金属可锻造变形），对应秋季的肃杀、西方的气候、白色的事物（如秋霜、白银）。
水：代表“流动、滋润、向下”，象征智慧与变通。特性为“润下”（如水流向低处），对应冬季的寒冷、北方的气候、黑色的事物（如寒潭、黑曜石）。
五行的核心规律：相生与相克
五行的运动变化通过相生（互相滋生、促进）与相克（互相制约、抑制）实现动态平衡，这是宇宙万物运行的根本法则：
相生关系：木→火→土→金→水→木（循环无端）。例如：木生火（木材燃烧产生火焰）、火生土（火焰焚烧后化为灰烬）、土生金（土壤中蕴藏金属矿物）、金生水（金属受热熔化为液体）、水生木（水滋润土壤使树木生长）。
相克关系：木→土→水→火→金→木（循环无端）。例如：木克土（树根穿透土壤）、土克水（堤坝阻挡水流）、水克火（水浇灭火焰）、火克金（烈火熔化金属）、金克木（刀具砍伐树木）。
平衡逻辑：生克是相互依存的——“生”是推动发展的动力，“克”是维持秩序的约束。没有“生”，万物无法生长；没有“克”，万物会走向极端（如火过旺则焚毁一切）。古人用“生中有克、克中有生”（如木生火的火也能焚毁木）解释自然与生命的循环。
五行的文化应用
五行学说渗透到中国传统文化的多个领域：
中医：将人体五脏（肝、心、脾、肺、肾）与五行对应（肝属木、心属火、脾属土、肺属金、肾属水），通过五行生克解释病理（如肝木过旺会克制脾土，导致脾胃虚弱），指导治疗（如用健脾药抑制肝木过旺）。
命理与风水：通过出生年月（八字）分析个人五行强弱（如“金命”“木命”），判断性格与运势（如金命人性格刚毅，需注意避免固执）；风水学用五行调整环境（如在北方（属水）放置红色物品（属火），以平衡水火）。
日常文化：如“五行属土的房子”（地基为土）、“五行属火的性格”（热情冲动）等说法，反映了五行对中国人思维方式的影响。