1. 迎冬仪式：古代立冬是“四立”（立春、立夏、立秋、立冬）之一，属重要节日。据《礼记·月令》记载，天子会亲率三公九卿大夫到北郊迎冬，回来后赏赐群臣冬衣、抚恤孤寡，以安社稷。民间也有迎冬活动，如准备时令佳品祭祀祖先，祈求来年丰收。
2. 补冬进补：民间有“立冬补冬，补嘴空”的谚语，意为忙碌一年后，需在立冬这天以美食犒劳自己、抵御寒意。北方多食饺子（因外形似耳朵，寓意“补耳朵”，防冻伤）；南方多吃鸡鸭鱼肉、甘蔗（如潮汕“立冬食蔗齿不痛”，认为吃甘蔗可保护牙齿、滋补身体）；苏州等地会熬制草根汤（用山白芷根、盐肤木根等与鸡鸭同煮）或膏滋（用红参、桂圆、核桃等制成），以温补气血。
3. 吃饺子：北方立冬的标志性习俗。饺子谐音“交子”，对应立冬是秋冬季节之交；且饺子外形似耳朵，民间认为吃了能防止冬天耳朵受冻。部分地区有“立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的俗语。
4. 酿黄酒：绍兴等地的传统风俗。冬季水体清冽、气温低，能有效抑制杂菌繁育，使黄酒在长时间低温发酵中形成独特风味，因此绍兴人将立冬到次年立春的酿酒时段称为“冬酿”，祈求来年福祉。
5. 扫疥：河南、江苏、浙江一带的民间习俗。立冬这天，人们用香草、菊花、金银花等煎汤沐浴，以杀死身上的寄生虫（如疥虫），预防冬季皮肤病，确保整个冬天健康。
6. 其他特色活动：云南彝族举办颂牛节，用洋芋、萝卜 *** 牛模型，踏歌起舞歌颂耕牛的辛劳；瑶族举行盘王节（还愿仪式，春天许愿、冬天还愿）；藏族酥油花艺人从立冬开始 *** 酥油灯花（将酥油与冰水糅合，染上矿物颜料，用于藏历正月十五酥油花灯节）；现代还有冬泳、长跑等健身活动，成为新风尚。
立冬的三候
《月令七十二候集解》将立冬分为三候，生动描述了此时的自然变化：
1. 一候水始冰：气温下降，水面开始凝结成冰，但寒气尚浅，冰层较薄、未完全坚硬。
2. 二候地始冻：土壤中的水分逐渐冻结，土地表层开始变硬，但地下仍有余温，未完全冻透。
3. 三候雉入大水为蜃：雉指野鸡一类的大鸟，蜃指大蛤（蚌类）。立冬后，野鸡等鸟类因寒冷蛰伏或迁徙，海边的大蛤因繁殖增多，古人误以为雉变成了蜃（实则是生物习性与形态的巧合）。