小年是中国传统节日，承载着“辞旧迎新、迎祥纳福”的美好寓意，是春节庆祝活动的开端。因中国幅员辽阔，南北各地风俗差异，小年的日期并不统一，形成了“官三、民四、船五”的传统说法——官家小年为腊月二十三，百姓家为腊月二十四，水上人家则为腊月二十五。如今，北方大部分地区沿袭腊月二十三过小年的习俗，南方则以腊月二十四为主。
1. 祭灶王：送灶神上天述职
祭灶是小年最核心的习俗，源于古人“万物有灵”的崇拜。民间传说，灶王爷是玉皇大帝派往人间的“家庭监督员”，每年腊月二十三（或二十四）要上天向玉帝汇报这家人一年的善恶，以便玉帝赏罚。为了让灶王爷“多说好话”，人们会在灶王像前供奉糖瓜（麦芽糖制成的甜食，黏性强）、清水、料豆（黄豆、绿豆）、秣草（灶王爷坐骑的饲料）。其中，糖瓜的作用是“糊灶王爷的嘴”，让他无法说坏话。祭灶时还有“男不拜月，女不祭灶”的禁忌，仅男性主持仪式。
2. 扫尘土：彻底清洁，除旧迎新
扫尘是小年期间的重要准备工作，又称“扫房”（北方）、“掸尘”（南方），寓意“除陈布新”——扫除庭院内的陈年积垢，也扫除旧岁中的不愉快。人们会彻底清扫房屋：擦拭门窗、清洗家具、粉刷墙壁、整理衣物，甚至清理床底、角落的灰尘。这一习俗可追溯至尧舜时期的“扫年”传统，原本是驱除病疫的仪式，如今已成为“辞旧迎新”的象征。
3. 剪窗花：指尖上的年味
剪窗花是小年最具装饰性的民俗活动，也是春节期间家家户户必备的“年味符号”。窗花的内容丰富多样，包括喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊（阳）开泰、二龙戏珠、莲（连）年有鱼（馀）、鸳鸯戏水等，寓意吉祥如意、幸福美满。过去，窗花多为手工制作，由长辈教晚辈剪裁，既是技艺传承，也是家庭团聚的时刻。贴窗花时，人们会将红纸剪成的图案贴在窗户上，瞬间提升节日氛围。
4. 贴春联与年画：红红火火的年味符号
小年后，家家户户开始张贴春联和年画。春联起源于桃符（古代挂在门上的辟邪木板），明代开始流行用红纸书写对联，内容多为吉祥话，如“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”。年画则以神话传说、历史故事为主题，如“门神”（秦琼、尉迟恭）、“福禄寿三星”“老鼠嫁女”等，贴在门楣、墙壁上，寓意驱邪避凶、祈福纳祥。这一习俗从明朝盛行至今，成为春节的标志性装饰。
5. 沐浴理发：褪去尘埃，开启新程
民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法，小年期间，大人、小孩都会进行沐浴和理发，寓意“褪去旧年的尘埃晦气，迎接新年的吉祥好运”。这一习俗与“辞旧迎新”的主题紧密相关，人们希望通过清洁身体，以崭新的面貌迎接春节的到来。过去，理发店在小年前后会格外忙碌，甚至需要排队等候。
6. 吃特色食物：舌尖上的年味
小年的饮食习俗因地域而异，但都蕴含着“吉祥如意”的寓意：
北方：吃饺子（形似元宝，寓意“招财进宝”）、糖瓜（祭灶专用，黏住灶王爷的嘴）、粘糕（山东鲁西地区，用黄米、红枣制成，寓意“年年高”）、面花（胶东沿海一带，蒸制“大枣山”“团圆饼”，象征全家团圆）；
南方：吃年糕（寓意“年年高升”）、汤圆（象征“团团圆圆”）、米饼（广西等地，用糯米粉、花生、芝麻制成，寓意“甜甜蜜蜜”）、爆米花糖（江西，寓意“甜甜蜜蜜”）。
7. 赶乱婚：百无禁忌的婚嫁吉时
过了小年，民间认为“诸神上了天，百无禁忌”，娶媳妇、聘闺女无需再择吉日，称为“赶乱婚”。婚礼举办频繁，民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的描述，反映了人们对“双喜临门”的期待。
