日本中元节又称“盂兰盆节”“魂祭”“灯笼节”，是融合佛教盂兰盆会与日本本土民俗的重要节日，核心是祭祖迎灵、家庭团聚，以下是具体习俗：
1. 迎灵与送灵：迎火与送火的仪式
迎灵是邀请祖先亡灵回家团聚，送灵则是送其回归冥界。迎火通常在8月13日傍晚举行，家人会在玄关或佛龛前放置点燃的麻杆（称为“迎火”），或在门口悬挂纯白灯笼，为亡灵照亮归途；送火则在16日进行，再次点燃灯笼或麻杆，引导亡灵返回冥界。部分地区（如京都）的“五山送火”是特色活动——在盆地四周山上点燃“大”“妙”“法”等文字及舟形、鸟居形篝火，形成壮观的光影景观，象征送别祖先。
2. 盆踊り（盂兰盆舞）
盆踊り是盂兰盆节更具活力的集体活动，参与者身着传统浴衣，围着广场中央的塔楼（“盆塔”）载歌载舞。舞蹈动作简单易学，节奏欢快，最初是为了娱乐回归的祖先亡灵，如今已成为全民参与的夏日庆典，充满热闹的节日氛围。
3. 墓参り（墓地清扫与祭扫）
节日期间，家人会前往祖先墓地进行彻底清扫，去除杂草、擦拭墓碑，并摆放鲜花（如菊花）、水果、素斋等供品，表达对先人的思念。部分家庭还会在墓前点燃线香，默念祈祷，祈求祖先庇佑家人平安。
4. 精霊流し（精灵流/放水灯）
精灵流是送别亡灵的重要仪式，将供品（如水果、糕点、酒）装入盆舟或灯笼中，点燃蜡烛后放入河川、大海或湖泊。漂浮的灯笼象征着为亡灵照亮返回冥界的道路，也寓意着将思念传递给逝去的亲人。这一习俗与中国中元节的“放河灯”异曲同工。
5. 精霊馬（精灵马）装饰
为方便祖先亡灵往返阴阳两界，家人会在玄关或佛龛前装饰“精灵马”——用牙签或竹子 *** 四肢，插在黄瓜（象征“马”，寓意快速归来）和茄子（象征“牛”，寓意缓慢离去）上。这种装饰体现了对祖先的关怀，希望其旅途顺利。
6. 御中元赠礼：礼尚往来的情感传递
御中元是日本两大赠礼时段之一（另一个是年末“お歳暮”），核心是表达对他人的感激之情。礼物多选择夏季清凉物品，如果汁、啤酒、时令水果（哈密瓜、芒果等）、和菓子或素面（象征情谊持久）。关西地区遵循旧历（7月中旬至8月15日），关东地区多在7月上旬至15日，错过则可通过“暑中问候”致意。
这些习俗不仅保留了佛教纪念祖先的核心，也融入了日本本土的家庭观念与自然信仰，成为连接古今、沟通阴阳的重要文化载体。