小雪是二十四节气中的第20个节气，也是冬季第2个节气，通常在每年公历11月22日或23日到来，此时太阳到达黄经240°。《月令七十二候集解》记载：“十月中，雨下而为寒气所薄，故凝而为雪。小者未盛之辞”，《群芳谱》亦提到“小雪气寒而将雪矣，地寒未甚而雪未大也”，说明小雪是反映降水与气温的节气，标志着天气渐冷、降水量逐渐增加，但此时大地尚未过于寒冷，雪量不大。
气候特征：寒潮与降雪的转折点
进入小雪节气，东亚地区形成稳定的经向环流，西伯利亚低压或低槽东移，大规模冷空气频繁南下，我国东部地区出现大范围大风降温天气，小雪节气是寒潮和强冷空气活动频数较高的时期。北方地区气温逐步降至0℃以下，开始出现初雪，但雪量较小，多为“湿雪”（半冻半融状态）或“雨夹雪”；南方地区北部（如长江中下游）陆续进入冬季，虽少见大雪，但阴冷、潮湿的天气特征愈发明显，部分地区会出现霜。
农事意义：冬季管理与丰产预兆
小雪节气对农业生产具有重要指导意义。此时北方农田逐渐进入休耕期，农民需抓紧深耕土地以增加透气性和肥力，清理农田杂草，修整农具，为来年春耕做准备；需加强越冬作物（如冬小麦、油菜）的管理，确保其安全越冬。南方地区则处于秋收冬种关键阶段，需抢收晚稻、红薯等秋季作物，抢种冬小麦、油菜等冬季作物。民间“小雪雪满天，来年必丰年”的谚语蕴含科学道理：一是小雪落雪可预示来年雨水均匀，避免大旱涝；二是积雪能冻死病菌和害虫，减轻来年病虫害；三是积雪像“棉被”一样覆盖麦田，具有保暖作用，利于土壤有机物分解，增强土壤肥力。
文化习俗：御寒与蓄势的生活智慧
小雪节气衍生出丰富的民俗活动，核心是“御寒”与“蓄势”。此时气温急剧下降，天气干燥，是加工腊肉、腌菜的好时机，民间有“冬腊风腌，蓄以御冬”“小雪腌菜，缸纳百味”的说法，北方多腌雪里蕻、渍酸菜，南方则有吃糍粑的习俗（将糯米蒸熟捣烂制成，寓意团圆丰收）。小雪前后也是酿酒的好时节，用新粮食酿造的“小雪酒”色清味冽，寓意“十月获稻，为此春酒，以介眉寿”。在精神层面，小雪时节阴冷晦暗，人们需调整心态，保持乐观，多晒太阳、参与户外活动，以缓解冬季抑郁情绪。