“吉”是汉语一级通用规范汉字（常用字），其本义与“凶”相对，核心为吉祥、吉利。关于其字形与本义的关联，主要有两种经典解释：
其一，甲骨文中的“吉”字上部像兵器（如箭镞、斧钺），下部为盛放兵器的器具（形似“口”或“器皿”），合起来表示将兵器收起、停止战争的状态。上古时期，战争是更大的灾祸，停止战争意味着安宁、顺遂，因此引申出“吉祥”的含义。
其二，另一种观点认为，“吉”字上部为祭祀用的礼器（如玉圭），下部为“口”（象征言语或祈祷），寓意向神灵祈福、得到吉兆的意思。这种解释更强调“吉”与祭祀文化的关联，体现了先民通过仪式寻求神灵庇佑的心理。
无论哪种解释，“吉”的本义都围绕“避免灾祸、获得顺遂”的核心，是中国人对美好生活的基本向往。
可以代替吉字的字
“吉”作为“吉祥、吉利”的核心符号，在汉语中有许多同义或近义字，可根据语境选择使用：
祥：强调吉祥的征兆，比“吉”更侧重“预示性”。例如“瑞雪兆丰年”中的“瑞”与“祥”常连用（“祥瑞”），指好预兆；“吉祥如意”则是“吉”与“祥”的组合，强化美好祝愿。
利：侧重顺利、有利，多与具体事务的结果相关。例如“万事利”强调事情进展顺利，“利市”指买卖获利，与“吉”相比更偏向实际利益的顺遂。
好：泛指美好、顺遂，语义更宽泛。例如“好日子”“好运气”，可用于日常祝福，但不如“吉”正式或庄重。
善：本义为“吉祥”，后引申为善良、美好。例如“善人”指善良的人，“善事”指好事，与“吉”在“美好”层面相通，但更强调道德属性。
禧：特指福气与喜庆，常用于正式场合。例如“新禧”指新年幸福，“福禄禧”是传统祝福语，与“吉”相比更具仪式感。
这些字虽都能表达“美好、顺利”的含义，但各有侧重：“祥”重预兆，“利”重实际，“好”重宽泛，“善”重道德，“禧”重仪式。在实际使用中，可根据具体语境选择合适的替代字。