1. 核心起源：姬姓衍生的韩姓改姓
何姓最主要的来源是姬姓后裔。周成王之弟唐叔虞（姬姓）的十二世裔孙韩武子（一说为晋同族曲沃桓叔后裔），因功被封于韩原（今陕西韩城南），建立韩国。战国末期（公元前230年），秦灭韩，韩国遗族分散至江淮一带（今安徽、江苏等地）。为避秦虐，其中一支以“韩”音近“何”，改“韩”为何姓。传说中，韩瑊（韩王安之子）遁迹庐江郡（今安徽庐江），遇秦吏诘问，指河水（“韩”与“河”音近）称姓，后因“河水源远流长”之意正式定姓“何”，尊韩瑊、韩庶为受姓始祖。这一支何姓是当今汉族何姓的主体，占总人口的绝大多数。
2. 远古起源：归姓何氏
远古时期，黄帝时代已有何姓。归夷（东夷族的一支）以“荷”为图腾，建立了何国（今山东菏泽一带），其族人以国为姓，称“何人”。商朝青铜器铭文中已有何姓记载，何人是商王朝的异姓亲族。部分何人融入湘南瑶族先民，成为瑶族十二姓之一，后逐渐汉化。这一支何姓历史悠久，距今已有4000余年。
3. 少数民族改姓
何姓的形成也融合了多个少数民族的血统：
昭武九姓：隋唐时期，西域阿姆河、锡尔河流域的“昭武九姓”（康、史、安、曹、何等）因匈奴压迫西迁，其中何国人定居中原，以国名为姓，融入汉族。
北魏鲜卑族：北魏孝文帝迁都洛阳后，鲜卑族贺拔氏、贺拓氏等改汉姓为何氏。
其他民族：五代时吐谷浑人、北宋金国女真人（阿里侃氏）、明清云贵川土著，以及清朝满洲八旗（赫舍里氏、栋鄂氏等）均有改姓何氏的情况。
4. 特殊改姓情况
除上述主流起源外，还有少数何姓源于官位（汉朝“娙何”女官之后）、冒姓（如东汉朱苗冒姓何）、赐姓（如明朝吐蕃宣慰使锁南之子铭被朝廷赐姓何）等。
何姓自形成以来，逐渐发展为中国的第17位大姓（约占全国汉族人口1.2%），主要分布在四川、广东、湖南三省（约占全国何姓人口的44%），其起源的多样性反映了中华民族融合的历史进程。