小寒是二十四节气中的第23个节气，也是冬季的第5个节气，干支历子月的结束与丑月的起始。其命名源于“冷气积久而寒”，表示天气寒冷但尚未达到极致——这与“小暑”“大暑”“处暑”等节气类似，均以气温冷暖变化为核心标识。每年公历1月5日至7日，当太阳运行至黄经285度时，小寒节气正式交节。
小寒的气候特征
小寒时节，我国大部分地区进入一年中最寒冷的时段，民间素有“小寒胜大寒”之说（气象数据显示，全国平均气温更低的节气正是小寒，仅5.1℃，低于大寒的4.5℃）。隆冬“三九”基本处于小寒节气内（“三九”指冬至后的第三个九天，是一年中最冷的时段），冷空气频繁南下，气温持续走低，北方多地更低气温可降至30℃以下，南方地区虽不如北方峻冷，但气温也明显下降，低海拔河谷地带为隆冬最暖区域（1月平均气温约12℃）。
小寒的物候现象
古人将小寒分为三候，生动反映了此时的自然变化：
一候雁北乡：大雁感受到阳气生发，开始向北迁移（但尚未到达我国最北方）；
二候鹊始巢：喜鹊因阳气滋长，开始衔枝筑巢，为来年繁殖做准备；
三候雉始雊：野鸡察觉到阳气渐盛，开始发出鸣叫（“雊”为鸣叫之意）。
小寒的传统习俗
小寒时节，民间有不少特色习俗：
探梅：此时梅花初绽，是赏梅的好时节（梅花为“岁寒三友”之一，象征高洁）；
冰戏：北方地区河流封冻，人们溜冰嬉戏，享受冬日乐趣；
腊祭：小寒属于腊月节气，古人会举行合祀众神的腊祭，祈求来年丰收；
吃特色食物：如南京的菜饭（用糯米、青菜、咸肉等煮成，驱寒暖身）、东北的冰戏（与冰上活动相关）、福建的晒鱼干（渔民将乌鱼等捕捞后晒干，作为春节食材）。
小寒之后的节气
小寒之后，下一个节气是大寒（二十四节气中的第24个节气，也是最后一个节气）。大寒通常在每年公历1月20日前后交节，太阳到达黄经300度。“大寒”意为寒冷到了极点，但实际上，大寒节气的气温有时略高于小寒（如南方部分地区全年更低气温出现在大寒），不过其仍以“极寒”为主要特征。大寒过后，便是立春，标志着新一轮四季循环的开始。