火锅作为中国独创的美食，其起源可追溯至新石器时代晚期（距今4000多年前）。当时，古人使用“陶鼎”烹饪——这种器具分为上下两层，上层盛放食物，下层点火加热，食物在沸水中煮熟后食用，这被视为现代火锅的最原始形态。这种设计不仅解决了加热问题，也让“边煮边吃”成为可能，成为火锅“热辣共享”的核心基因。
商周时期：贵族专属的“温鼎”雏形
进入商周，火锅开始向“精致化”发展，出现了“温鼎”——一种专为贵族设计的小型火锅。温鼎内部有夹层，上层放汤羹肉类，下层放置炭火，还设有透气孔，高度仅10多厘米，方便边煮边吃。由于制作工艺复杂，温鼎仅为王公贵族所有，普通百姓难以企及，成为当时“高端餐饮”的象征。
战国时期：“鼎鼎”开启五味融合
战国时期，火锅的功能进一步升级，出现了“鼎鼎”。与温鼎相比，鼎鼎的最大突破是“调五味”——将不同食材放入鼎的不同格子中，利用隔层避免串味，让酸、甜、苦、辣、咸等味道相互交融，提升菜肴的鲜美程度。这种“分格调味”的理念，为后来鸳鸯锅、九宫格火锅的出现奠定了基础。
汉代：接近现代的“染炉”与蘸料诞生
汉代的火锅器具“染炉”已具备现代火锅的雏形。染炉分为三部分：中间的炭炉（加热装置）、上面的盛食小锅（烹饪空间）、下面的承接盘（防止炭火散落）。随着丝绸之路的开通，西域的香菜、小葱传入中原，成为火锅蘸料的原料。人们开始用蘸料搭配涮煮的食物，丰富了火锅的风味层次，让“涮+蘸”成为火锅的经典吃法。
三国时期：“五熟釜”与鸳鸯锅的起源
三国时期，魏文帝曹丕对火锅情有独钟，发明了“五熟釜”——将鼎分成五个独立的烧煮空间，每个格子放入不同的食材（如猪肉、羊肉、鸡肉等）。这种设计避免了不同味道的串味，让食客能一次性品尝到多种风味，被认为是鸳鸯锅和重庆九宫格火锅的“始祖”。分格的理念满足了不同人的口味需求，成为火锅“个性化”的早期体现。
魏晋南北朝：菊花火锅的风雅与文化
魏晋南北朝时期，火锅融入了更多文化元素。诗人陶渊明发明了“菊花火锅”——在火锅中投入几朵菊花，利用菊花的清香中和火锅的油腻，让口感更加清爽。这种吃法不仅提升了美食的意境，更将火锅与文人雅趣结合，成为“风雅饮食”的代表。
唐代：“暖锅”成为时尚佳肴
唐代是火锅的“流行期”，富人举办家宴时，火锅是必不可少的佳肴。唐代的火锅多用陶烧制，称为“暖锅”。诗人白居易的《问刘十九》中“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”生动描绘了吃火锅的场景——冬日傍晚，屋内摆着冒着热气的陶制暖锅，旁边是新酿的美酒，诗人与友人围坐在一起，边吃边聊，充满温馨与惬意。
宋代：“拨霞供”与涮火锅的普及
宋代，火锅吃法已“飞入寻常百姓家”。民间有“暖冬”风俗，农历十月初一的“暖炉会”上，人们围炉吃火锅、烧烤，热闹非凡。南宋林洪在《山家清供》中记载了“拨霞供”——将兔肉切成薄片，用酒、酱、椒、桂制成调味汁，放在生炭小火炉上的汤锅中涮熟，蘸汁食用。这种“涮”的吃法让食材更加鲜嫩，成为火锅的经典技法，也为后来川渝麻辣火锅、潮汕牛肉火锅等流派的形成奠定了基础。