白虎是中国古代神话中的天之四灵（四方神灵）之一，与青龙、朱雀、玄武共同代表四方，是道教西方七宿星君四象之一，被称为西方之神和战伐之神，也是远古神话传说中的四大神兽之一。
起源与文化演变
1. 图腾起源：源于原始部落对虎的图腾崇拜，虎因勇猛无双被视为祖先与神灵的象征，西南土家族、彝族等民族仍有崇虎传统（如称首领为“虎王”、用虎头鞋/枕辟邪）。
2. 星宿起源：来自古代天文学的“四象”划分，西方七宿（奎、娄、胃、昴、毕、觜、参）连起来像一只跨步向前的猛虎，因西方属金、色白，故称“白虎”。
3. 体系形成：先秦《礼记·曲礼》已有“左青龙而右白虎”的方位记载，汉代受五行学说影响，四象与五行、四季结合（白虎主西方、属金、主秋），道教兴起后神格化，成为守护神与祥瑞象征。
文化象征与含义
1. 方位与五行：代表西方（古代地图“左东右西”），五行属金，是西方七宿的象征，也代表地上的“右方”。
2. 神力与祥瑞：具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力，古人认为其是权势、尊贵的象征（如古代军队用白虎旗、兵符用白虎像）。
3. 仁政与凶象：若统治者施行仁政，白虎则“不害物”（如《宋书·符瑞志》“王者不暴虐，则白虎仁，不害物”）；在风水学中，若地形呈现“白虎衔尸”（白虎位过于突出或阴暗），则被视为凶象，预示灾祸。
4. 战神与武神：因虎的勇猛，白虎被视为战神、武神，古代猛将（如唐代罗成、薛仁贵）常被比喻为“白虎星下凡”，象征骁勇善战。
民间信仰与应用
1. 图腾崇拜：西南土家族、彝族等民族将虎视为祖先符号（如彝族称“虎”与“神”同音，女神称为“木戛喇”），虎年、虎日被视为吉年吉日，婚丧嫁娶、修房造物等活动多选虎日。
2. 吉祥物与禁忌：古人用虎形物品（如虎头鞋、虎头枕）为孩子辟邪驱灾；但“白虎”也有负面说法，民间认为“白虎”是口舌、是非之神（如祭白虎民俗，惊蛰日驱赶白虎以避免是非）。
3. 艺术与建筑：白虎形象常见于古代神话、建筑、绘画、雕塑等，如战国漆箱盖星图、汉代“四灵瓦当”、唐代李道坚墓壁画（羽人驭白虎），均以白虎象征威武与守护。